Jean Marsh

El origen de una creadora a la fuerza

Jean Marsh nació en un barrio obrero de Londres en 1934 y acabó cenando con la realeza de Hollywood sin pedir permiso. Su padre trabajaba en el mantenimiento de una imprenta y su madre era costurera en un teatro. Fue ese entorno el que la empujó a las clases de baile como terapia para superar una parálisis infantil.

Aquella fragilidad física fue su billete de ida a la interpretación.

Empezó como corista y modelo. Pero pronto entendió que su rostro anguloso y su voz precisa funcionaban mejor en el drama que en el musical. Viajó a Nueva York en los años cincuenta para probar suerte y allí aprendió que el negocio del cine no esperaba a nadie.

La sirvienta que mandaba en el set

En 1971 cambió la televisión británica desde la cocina de una casa de ficción. Junto a su amiga Eileen Atkins ideó una serie sobre las diferencias de clase que ningún productor quería comprar al principio. Al final la BBC aceptó el proyecto y nació Upstairs, Downstairs.

Ella misma interpretó a Rose Buck durante cinco temporadas. Ganó un Emmy en 1975 por ese papel de sirvienta leal pero con una dignidad inquebrantable. Porque Marsh no buscaba la fama fácil sino el control sobre las historias que se contaban en pantalla.

El trabajo siempre fue su prioridad absoluta.

Y la apuesta funcionó. La serie se convirtió en un fenómeno global que permitió a Marsh negociar sus contratos con una ventaja que pocas actrices de su generación tenían. Pero no se quedó estancada en los dramas de época.

Villanas de pesadilla y el regreso al hogar

Los directores de casting vieron en su mirada algo gélido y aristocrático que resultaba perfecto para el cine fantástico. En 1985 interpretó a la enfermera Wilson y a la reina Mombi en Return to Oz. Fue un rodaje complicado donde su capacidad para inquietar al espectador quedó clara.

Tres años después encarnó a la reina Bavmorda en Willow. Aquel rodaje en Gales bajo la lluvia definió su imagen para toda una generación de fans del género. George Lucas buscaba a alguien que pudiera imponer respeto solo con la presencia y Marsh cumplió con creces.

Así que su carrera se dividió entre el prestigio teatral en Londres y los grandes presupuestos de Hollywood.

En 2010 la cadena BBC recuperó Upstairs, Downstairs para una nueva etapa con guiones renovados. Marsh volvió a encarnar a Rose Buck, esta vez como ama de llaves encargada de dirigir a una nueva generación de empleados.

Pero el destino frenó el ritmo de trabajo en 2011. Sufrió un infarto cerebral justo antes de empezar a rodar la segunda tanda de episodios de ese regreso. Aquel incidente médico redujo drásticamente su tiempo en pantalla y la obligó a retirarse de la primera línea de fuego.

La producción original de los años setenta se vendió a más de 40 países.