Roger Delgado

El rostro que el cine británico no sabía clasificar

Roger Cesar Marius Bernard de Delgado Torres nació en Londres en 1918. Su padre era canario y su madre francesa. Esa mezcla genética le otorgó una fisonomía que los directores de casting de la posguerra solo sabían utilizar para una cosa: encarnar al extranjero peligroso.

Antes de llegar a la pantalla grande pasó años en la radio de la BBC. Allí aprendió que la voz podía ser un arma más afilada que cualquier cuchillo de utilería. Su dicción era perfecta pero conservaba un matiz oscuro que le permitía saltar del drama shakesperiano al serial de aventuras sin despeinarse.

Durante los años cincuenta participó en decenas de producciones televisivas y películas de bajo presupuesto. A menudo interpretaba a espías, diplomáticos corruptos o villanos de opereta. Pero Delgado nunca despreció esos papeles. Trabajaba con la precisión de un artesano y siempre encontraba un ángulo humano en personajes que sobre el papel eran planos.

No le importaba ser el malo.

En 1961 trabajó en la película The Terror of the Tongs y poco después en The Road to Hong Kong. Su capacidad para transformarse era notable. Y aunque su nombre no aparecía en los grandes titulares los productores sabían que tener a Delgado en el set era garantía de solvencia profesional.

El hombre que dio rostro al caos

En 1971 entró en el estudio de Doctor Who para interpretar a El Maestro. Fue una decisión de Barry Letts que alteró la narrativa de la serie para siempre. Hasta ese momento los enemigos del Doctor eran monstruos de látex o máquinas sin alma que querían conquistar el universo por inercia.

Delgado aportó una elegancia intelectual que rivalizaba con el Tercer Doctor de Jon Pertwee. Eran amigos íntimos en la vida real. Esa química traspasaba la cámara y convertía sus enfrentamientos en un duelo de esgrima verbal donde el respeto mutuo era evidente. El Maestro no quería destruir al Doctor sino demostrar que era superior a él.

La audiencia quedó hipnotizada.

Pero el éxito en la ciencia ficción no le impidió seguir explorando otros registros. En 1972 participó en Antony and Cleopatra bajo las órdenes de Charlton Heston. Así que mientras los niños británicos le temían los sábados por la tarde sus colegas de profesión le respetaban como a un actor de carácter capaz de sostener un texto clásico.

Su interpretación de El Maestro se extendió durante ocho historias y un total de 47 episodios. Nunca necesitó gritar para imponer autoridad. Le bastaba con una leve inclinación de cabeza o un silencio prolongado antes de soltar una amenaza. Pero su contrato con la serie estaba llegando a su fin porque quería evitar el encasillamiento definitivo.

Un final abrupto en la carretera

En 1973 viajó a Turquía para rodar la miniserie La Cloche tibétaine. El rodaje era complejo y las localizaciones exigían desplazamientos largos por zonas rurales. El 18 de junio de 1973 el coche en el que viajaba se salió de la calzada y cayó por un barranco cerca de Nevşehir.

Murió en el acto. Tenía 55 años y estaba en la plenitud de sus facultades. La noticia destrozó a Jon Pertwee que poco después decidió abandonar su papel en Doctor Who porque sentía que sin su némesis la historia ya no tenía sentido.

No hubo grandes funerales de estado.

La producción de la serie francesa tuvo que ser reescrita para cubrir su ausencia. El cuerpo de Delgado fue trasladado a Londres y sus cenizas descansan en el crematorio de Mortlake. Su última aparición en pantalla fue en el episodio Frontier in Space que se emitió apenas unos meses antes del accidente.