Mike White

El guionista que no quería encajar

Mike White perdió un millón de dólares en una isla de Fiji porque no supo resolver un rompecabezas. Fue en 2018 durante su participación en el concurso Survivor. Aquella derrota frente a millones de espectadores explica mejor su cine que cualquier premio de la industria.

Nació en Pasadena en 1970 y creció bajo la sombra de un padre que escribía discursos para líderes religiosos de la derecha cristiana. White aprendió pronto que las palabras sirven para construir fachadas pero también para derribarlas. Sus primeros trabajos en televisión para Dawson Crece o Freaks and Geeks ya mostraban una fijación por los personajes que no saben dónde meterse.

La incomodidad es su moneda de cambio.

En el año 2000 escribió y protagonizó Chuck & Buck. La película trataba sobre un acosador infantil de una forma tan cruda que el público de Sundance no sabía si reír o llamar a la policía. Aquel guion le valió el reconocimiento de la crítica independiente y puso sobre la mesa su gran tema: la crueldad de la gente corriente.

Pero el gran público lo conoció por motivos muy distintos. En 2003 escribió School of Rock específicamente para su vecino de entonces, Jack Black. Fue su mayor éxito comercial hasta la fecha.

Y funcionó.

El privilegio como campo de batalla

White siempre ha operado en los márgenes de los grandes estudios. En 2011 creó para HBO la serie Enlightened junto a Laura Dern. Fue un proyecto adelantado a su tiempo que exploraba el colapso mental y el activismo corporativo sin caer en sermones. La cadena la canceló tras dos temporadas por su baja audiencia pero la crítica la mantuvo viva en los análisis posteriores.

Pasó años aceptando encargos puramente alimenticios. En 2017 firmó el guion de The Emoji Movie y un año después el de Pitch Perfect 3. Son trabajos que muchos críticos prefieren ignorar pero que demuestran su capacidad para sobrevivir en una industria que suele devorar a los autores con voz propia.

En 2021 llegó el proyecto que cambió su posición en el tablero. HBO necesitaba una serie barata y rápida de rodar durante las restricciones de movilidad. White escribió The White Lotus en pocas semanas y trasladó a todo el equipo a un hotel de lujo en Hawái.

Nueve premios Emmy confirmaron que su visión sobre la lucha de clases y la hipocresía de los ricos conectaba con el espíritu de la época. La serie se planteó como una producción limitada de seis episodios pero el impacto en la audiencia obligó a expandirla como una antología.

La técnica del observador cínico

Sus guiones huyen de la estructura clásica de héroes y villanos. White prefiere que sus personajes sean patéticos y brillantes al mismo tiempo. No usa la cámara para juzgar sino para observar cómo el dinero y el estatus deforman las relaciones humanas. En la segunda temporada de The White Lotus rodada en Sicilia en 2022 exploró los juegos de poder sexual con la misma frialdad.

Nadie en Hollywood sabe manejar la vergüenza ajena como él.

Escribe solo y suele dirigir todos los episodios de sus proyectos televisivos. Es un control total que le permite mantener un tono seco y evitar que los productores suavicen las aristas de sus historias. En 2024 inició el rodaje de la tercera entrega en Tailandia con un reparto que incluye a Parker Posey y Jason Isaacs.

La producción de estos nuevos capítulos en el sudeste asiático contó con un presupuesto superior a los anteriores y el apoyo logístico del Ministerio de Turismo de Tailandia. El rodaje se extendió durante más de cinco meses en localizaciones de Koh Samui, Phuket y Bangkok.