Neil deGrasse Tyson

El astrofísico que bajó a la tierra

Neil deGrasse Tyson nació en el Bronx en 1958. Su primer encuentro con el universo ocurrió en el Planetario Hayden, el mismo lugar que pasaría a dirigir décadas después a partir de 1996. No es un científico encerrado en un laboratorio de la Ivy League. Es un comunicador que utiliza la cultura de masas para explicar por qué Plutón dejó de ser un planeta en 2006.

La ciencia necesitaba un agente de prensa.

En 2014 se puso al frente de Cosmos: A Spacetime Odyssey. El proyecto era arriesgado porque la sombra de Carl Sagan resultaba demasiado alargada para cualquier sucesor. Pero Tyson optó por un tono menos poético y mucho más físico. La serie ganó cuatro premios Emmy y se distribuyó en 181 países.

Su éxito no depende solo de sus títulos en Harvard o Columbia. Tyson entiende que el lenguaje de la calle es el único capaz de perforar la burbuja académica. Así que utiliza sus redes sociales para diseccionar los errores científicos de las superproducciones de Hollywood.

Correcciones estelares y presencia en Hollywood

Su relación con el cine es casi obsesiva. En 2012 consiguió que James Cameron modificara el cielo nocturno en la versión 3D de Titanic porque las estrellas estaban mal colocadas. Tyson envió un correo electrónico detallando el error técnico y el director aceptó la corrección para no perder rigor.

Y la apuesta por el realismo funcionó.

Apareció como él mismo en The Big Bang Theory y en Batman v Superman: Dawn of Justice durante 2016. Su presencia suele validar la veracidad de las tramas de ciencia ficción o las destruye con un comentario directo. Para Tyson la precisión científica es una forma de respeto al espectador.

En 2019 su podcast StarTalk ya era un fenómeno global que mezclaba humor con datos duros. No busca la aprobación de sus colegas sino el interés del ciudadano medio. Porque sabe que un concepto complejo bien explicado vale más que mil papers publicados en revistas cerradas.

Libros para gente con prisa

Publicó Astrophysics for People in a Hurry en 2017. El libro se mantuvo en la lista de los más vendidos durante más de un año. Es un manual de supervivencia intelectual que evita el lenguaje denso. Tyson escribe pensando en el lector que tiene diez minutos libres en el metro.

En 2020 estrenó Cosmos: Possible Worlds para proyectar el futuro de la especie humana en otros sistemas solares. Algunos críticos le reprochan que a veces prioriza el espectáculo frente al rigor puro. Pero las cifras de audiencia respaldan su método pedagógico.

Lanzó Starry Messenger en 2022 con una tirada inicial masiva en Estados Unidos. El texto analiza la civilización desde una perspectiva cósmica para rebajar el ego de la humanidad. El Planetario Hayden recibe cada año a más de 400.000 estudiantes de escuelas públicas de Nueva York.