Peter MacNeill

El secundario que nunca falla

Peter MacNeill tiene una de esas caras que el espectador reconoce mucho antes de recordar su nombre. Es el tipo que siempre está ahí. El que da solidez a una escena sin necesidad de aspavientos ni grandes discursos. Su presencia en la pantalla funciona como un ancla para el resto del reparto.

Es el oficio en estado puro.

Nació en Nuevo Brunswick y su carrera no se entiende sin la paciencia del artesano. Empezó a trabajar en producciones canadienses cuando la industria local todavía buscaba su propia identidad. Y lo hizo aceptando papeles pequeños que exigían una verdad absoluta para no desentonar con la realidad gris de los rodajes de los setenta.

En 1973 participó en Goin’ Down the Road y aquello marcó el inicio de una trayectoria que suma más de 200 créditos en cine y televisión. Pero no fue un camino de rosas. Durante años tuvo que compaginar trabajos alimenticios con personajes de reparto que apenas tenían tres líneas de diálogo en series procedimentales.

Cronenberg y el salto al cine de culto

La suerte cambió cuando David Cronenberg puso sus ojos en él. En 1996 rodó Crash y su interpretación de Colin Seagrave le permitió entrar en un circuito mucho más exigente. El director canadiense supo ver en MacNeill esa contención emocional que tan bien encaja con las atmósferas perturbadoras y gélidas.

Repitieron experiencia en 2005 con A History of Violence. Allí interpretó al Sheriff Sam Carney. Su trabajo consistía en ser el contrapunto moral y calmado frente a la explosión de brutalidad que protagonizaba Viggo Mortensen. Logró que un personaje secundario se sintiera como el centro moral de toda la película.

Y la apuesta funcionó.

Porque MacNeill no busca el foco. Se siente cómodo en la sombra de los protagonistas y eso le ha permitido trabajar de forma ininterrumpida durante cinco décadas. En el set de rodaje lo conocen por ser el primero en llegar con el texto perfectamente aprendido y una propuesta clara para el director de fotografía.

La televisión como refugio y sustento

A partir de 2010 su rostro se volvió indispensable en la televisión norteamericana. Interpretó al abuelo George O’Hanrahan en Rookie Blue durante cinco años. Fue un papel que le dio una estabilidad económica inusual en un actor de su perfil. Pero el gran público lo asocia directamente con la saga The Good Witch.

En esa franquicia dio vida a George O’Hanrahan desde 2015 hasta 2021. Participó en 75 episodios y en varias películas para televisión derivadas de la historia original. Es un tipo de trabajo que requiere una disciplina militar para mantener la frescura después de tantas temporadas repitiendo los mismos tics.

Pero el actor nunca despreció el formato doméstico.

En 2021 se unió al reparto de Moonshine para interpretar a Ken Finley-Cullen. La serie exploraba las dinámicas de una familia disfuncional en Nueva Escocia y le permitió sacar una vena cómica y amarga que tenía algo olvidada. Fue un rodaje físicamente exigente por las localizaciones exteriores en la costa canadiense.

En 2021 también formó parte del elenco de Nightmare Alley a las órdenes de Guillermo del Toro. Interpretó al Juez Kimball en una producción que manejaba un presupuesto de 60 millones de dólares. El rodaje se llevó a cabo en Toronto bajo estrictas medidas de seguridad técnica y sanitaria que ralentizaron la producción durante meses.

MacNeill ganó el premio Gemini a la mejor interpretación de reparto en 2003 por su trabajo en The Eleventh Hour.