Catherine Bell

El cuerpo de otra y el desvío de UCLA

Catherine Bell fue el cuerpo de Isabella Rossellini antes de que nadie supiera su nombre. En 1992 trabajó como doble de luces y de anatomía en Death Becomes Her porque sus medidas eran idénticas a las de la actriz italiana. Aquello no era el sueño de una estudiante de medicina pero pagaba las facturas en Los Ángeles.

Nació en Londres bajo una mezcla de sangre escocesa e iraní. Su madre era enfermera y su padre arquitecto. Se mudó a California con apenas dos años y allí creció con una mentalidad práctica que la llevó a matricularse en UCLA. Pero la oferta de una agencia de modelos para trabajar en Japón dinamitó sus planes académicos a mitad del segundo año.

Y la apuesta funcionó.

Tras su regreso de Asia decidió que la interpretación era un camino más viable que el quirófano. Se inscribió en el Beverly Hills Playhouse para estudiar con Milton Katselas mientras trabajaba como masajista para mantenerse. Su primer papel con frase llegó en 1994 en la comedia Men of War donde compartió set con Dolph Lundgren en localizaciones de Tailandia.

El uniforme como segunda piel

En 1995 consiguió un papel pequeño en el episodio final de la primera temporada de JAG. Interpretó a una oficial que moría asesinada. Fue una aparición breve pero suficiente para que el creador de la serie Donald P. Bellisario se fijara en ella. Cuando la producción saltó de la NBC a la CBS necesitaban una nueva protagonista femenina.

Bell se presentó al casting para el personaje de la Mayor Sarah MacKenzie a pesar de haber muerto en la ficción meses antes. Los productores ignoraron ese detalle técnico y le dieron el trabajo. Mantuvo ese rol durante 206 episodios hasta que la serie terminó en 2005. Su interpretación de una marine con un pasado turbulento de alcoholismo le dio una visibilidad global que pocos actores de televisión alcanzan.

Fue una carambola del destino.

En 2007 cambió el cuerpo de marines por el drama doméstico en Army Wives. Interpretó a Denise Sherwood, una mujer que lidiaba con la violencia doméstica y la pérdida de un hijo en el contexto de una base militar. La serie se mantuvo en antena hasta 2013 y Bell fue una de las pocas actrices que permaneció en el reparto principal durante las siete temporadas completas.

La factoría de los finales felices

Su relación con el canal Hallmark comenzó en 2008 con una película modesta titulada The Good Witch. Bell interpretaba a Cassie Nightingale, una mujer que llega a un pueblo pequeño y despierta sospechas por sus aparentes habilidades mágicas. El éxito de audiencia fue tan masivo que la cadena produjo seis secuelas directas antes de transformar la historia en una serie semanal.

En 2015 se estrenó la versión episódica de Good Witch y Bell asumió también tareas de producción ejecutiva. Controlar el contenido le permitió moldear un producto blanco y familiar que dominó las noches de los sábados en Estados Unidos. La franquicia generó ingresos millonarios y se mantuvo activa durante siete años más hasta su cierre definitivo.

Pero su carrera no se detuvo en el entorno idílico de Middleton. En 2019 retomó su papel de Sarah MacKenzie para varios episodios de NCIS: Los Angeles recuperando la química con su antiguo compañero David James Elliott. Fue un movimiento nostálgico que los seguidores de la franquicia militar llevaban esperando catorce años.

En 2022 protagonizó el telefilme Jailbreak Lovers para Lifetime interpretando a Toby Dorr, una mujer real que ayudó a un convicto a escapar de prisión en una caja de comida para perros. Esta producción dirigida por Katie Boland se rodó íntegramente en localizaciones de Georgia con un presupuesto estimado de dos millones de dólares.