Phil McGraw

Phil McGraw no buscaba las cámaras cuando Oprah Winfrey lo contrató para ganar un juicio en Texas en 1996. Era un psicólogo reconvertido en estratega legal que analizaba el lenguaje corporal de los jurados para la firma Courtroom Sciences Inc. Su estilo directo y casi agresivo convenció a la reina de la televisión para darle un segmento semanal en su programa.

Y la audiencia respondió de inmediato.

McGraw nació en Oklahoma en 1950 y creció entre campos petrolíferos y mudanzas constantes. Jugó al fútbol americano con una beca universitaria en la Universidad de Tulsa pero una lesión lo empujó definitivamente hacia la psicología clínica. Tras obtener su doctorado en la Universidad del Norte de Texas su vida se alejó de las consultas privadas para entrar en las salas de juntas de grandes corporaciones.

El negocio de la terapia televisada

En 2002 estrenó su propio programa titulado Dr. Phil bajo el amparo de la productora de Winfrey. El formato se alejaba del sensacionalismo barato de los años noventa para ofrecer una mezcla de autoayuda y confrontación psicológica. Logró mantenerse en antena durante 21 temporadas consecutivas con audiencias millonarias.

Pero el éxito no llegó sin críticas feroces por la ética de exponer casos de salud mental en horario de máxima audiencia. Porque McGraw siempre priorizó el espectáculo sobre la terapia convencional en sus intervenciones frente a la cámara. Sus detractores señalaron a menudo que sus consejos rápidos simplificaban patologías complejas para encajar en bloques de cuarenta minutos de emisión.

Vendió más de 30 millones de libros de autoayuda mientras su hijo Jay McGraw se encargaba de expandir el imperio mediante la productora Stage 29 Productions. Esta empresa familiar produjo formatos como The Doctors y la serie de ficción Bull que se inspiraba libremente en los años de McGraw como consultor de jurados antes de su salto a la fama.

Nuevos estudios en Texas

El final de su programa diario ocurrió en mayo de 2023 tras miles de episodios grabados en los estudios de Paramount en Hollywood. McGraw decidió que era el momento de recuperar el control total de su imagen y de su red de distribución nacional.

En 2024 inauguró Merit Street Media en Fort Worth, Texas.

Se trata de una red de noticias y entretenimiento que emite desde un complejo de cinco hectáreas con tecnología 4K de última generación. El centro de operaciones cuenta con un plató circular diseñado para integrar público en vivo y conexiones satelitales simultáneas con expertos de todo el país. Su intención con este movimiento fue centralizar toda su producción fuera de los sindicatos de California.

La inversión inicial para construir esta infraestructura de comunicación superó los 100 millones de dólares.