Pier Angeli

El peso de una mirada de cristal

Vittorio De Sica la encontró en una calle de Roma cuando solo era una adolescente con los ojos demasiado grandes para su cara. No buscaba una actriz profesional porque necesitaba esa mezcla de pureza y miedo que Anna Maria Pierangeli proyectaba sin esfuerzo. En 1950 debutó con Domani è troppo tardi y ganó el Nastro d’Argento a la mejor actriz con apenas dieciocho años.

Fue un ascenso meteórico y destructivo.

Hollywood olió el dinero y la vulnerabilidad a partes iguales. La Metro-Goldwyn-Mayer le ofreció un contrato de siete años y la rebautizó como Pier Angeli para que el público americano no se trabase con su apellido. En 1951 protagonizó Teresa bajo la dirección de Fred Zinnemann. La crítica neoyorquina dijo que era la llegada más impactante desde Greta Garbo pero ella seguía sintiéndose una extraña en los platós de California.

MGM la obligaba a mantener una imagen de virgen europea que vendía muy bien en las revistas de la época. Pero la realidad en los camerinos era distinta. La joven actriz sufría crisis de ansiedad y una presión familiar asfixiante que controlaba cada dólar que ganaba.

El romance que Hollywood no permitió

En 1954 su vida se cruzó con la de James Dean en los pasillos de la Warner Bros mientras ella rodaba The Silver Chalice. Se amaron de una forma desesperada y ruidosa que no encajaba en los planes de nadie. Dean era un rebelde impredecible y ella era la joya de la corona de un estudio que exigía orden.

Pero la madre de la actriz intervino con una dureza medieval.

Obligó a Pier a romper con Dean por su falta de fe católica y su estilo de vida errático. Pocas semanas después la actriz se casó con el cantante Vic Damone en una ceremonia que los cronistas de la época describieron como un evento gélido. Dicen que James Dean esperó fuera de la iglesia con su moto acelerando el motor para que ella escuchara su protesta desde el altar.

Aquel matrimonio fue un error que duró cuatro años y terminó en una batalla legal por la custodia de su hijo que destrozó la reputación de ambos.

Y la industria empezó a darle la espalda.

Una maleta vacía en Beverly Hills

A finales de la década de los cincuenta los papeles protagonistas empezaron a escasear. En 1956 perdió el papel principal de Somebody Up There Likes Me frente a Pier Angeli pero finalmente la película la catapultó a Paul Newman mientras ella quedaba relegada a producciones menores. Se marchó a Europa buscando refugio en el cine británico y en producciones italianas de serie B.

En 1960 rodó The Angry Silence y demostró que su talento seguía intacto a pesar del maltrato de los estudios. Pero el teléfono dejó de sonar con la frecuencia de antes. Porque Hollywood no perdona el envejecimiento de las actrices que basan su carrera en la fragilidad juvenil.

Intentó recuperar el vuelo con Sodom and Gomorrah en 1962 pero la producción fue un caos financiero que no ayudó a su carrera. Se mudó a un apartamento en Beverly Hills y empezó a depender de los fármacos para dormir y para despertar.

Sus amigos decían que vivía obsesionada con el recuerdo de James Dean.

En 1971 aceptó un papel en una película de ciencia ficción de bajo presupuesto titulada Octaman. Fue su último trabajo frente a una cámara. El 10 de septiembre de 1971 su amiga Helena Sorrell la encontró muerta en su cama debido a una sobredosis de anfetaminas y barbitúricos.

La autopsia determinó que fue una muerte accidental. Tenía treinta y nueve años y apenas veinte dólares en su cuenta corriente al momento del fallecimiento.