Dana Andrews

El contable que no quería sumar

Dana Andrews llegó a Los Ángeles con poco más que una maleta y la determinación de quien no tiene un plan B. Antes de ser actor fue contable en una petrolera en Texas pero el trabajo de oficina le asfixiaba. Así que en 1931 decidió cruzar el país haciendo autostop para probar suerte en la interpretación.

Pagó sus estudios en el Pasadena Playhouse trabajando en una gasolinera de Van Nuys. Los dueños del negocio creyeron tanto en su potencial que le prestaron dinero para que pudiera centrarse en las clases. Fue una inversión a largo plazo que tardó casi nueve años en dar sus frutos reales frente a una cámara.

La cámara lo quería precisamente por eso.

Su rostro no proyectaba la alegría explosiva de otros galanes de la época. Andrews tenía una mirada opaca y una mandíbula rígida que encajaban perfectamente con el pesimismo del cine negro. En 1940 firmó un contrato compartido entre Samuel Goldwyn y la 20th Century Fox que le garantizó trabajo estable pero bajo un control férreo.

La máscara de la sobriedad

El punto de inflexión ocurrió en 1944 con el estreno de Laura. Otto Preminger le dio el papel del detective Mark McPherson y Andrews lo interpretó con una economía de gestos que desconcertó a algunos críticos de la época. No necesitaba gritar para transmitir una obsesión enfermiza por una mujer que creía muerta.

Aquel papel definió su estilo interpretativo basado en la contención absoluta.

Y la industria tomó nota. En 1946 protagonizó Los mejores años de nuestra vida bajo la dirección de William Wyler. Su interpretación de Fred Derry, un veterano de guerra que regresa a casa para encontrarse con un país que ya no le necesita, sigue siendo uno de los retratos más crudos del estrés postraumático en el cine clásico. La escena en el cementerio de aviones es un ejercicio de naturalismo que se adelantó una década a lo que vendría después.

Pero el sistema de estudios empezó a pasarle factura. Andrews no era un hombre de fiestas ni de grandes titulares, algo que chocaba con las exigencias publicitarias de Hollywood. Su relación con el alcohol empezó a deteriorarse a finales de los años cuarenta y eso afectó directamente a su aspecto físico y a su fiabilidad en los rodajes.

El declive y la botella

A pesar de sus problemas personales rodó obras maestras como Al borde del peligro en 1950 o La noche del demonio en 1957. En esta última película de Jacques Tourneur interpreta a un psicólogo escéptico enfrentado a lo sobrenatural. Es un trabajo seco y técnico que demuestra que su capacidad para sostener una trama no había desaparecido con los años.

Fue su última gran batalla pública.

En los años sesenta su carrera se desplazó hacia la televisión y las producciones de bajo presupuesto. Andrews fue uno de los primeros actores de su nivel en admitir públicamente su alcoholismo y trabajó activamente con el National Council on Alcoholism. En 1963 fue elegido presidente del Sindicato de Actores (SAG) donde peleó por mejores condiciones para los intérpretes de reparto.

Su actividad profesional se mantuvo constante hasta finales de los setenta. En 1972 se incorporó al reparto del serial televisivo Bright Promise y en 1976 participó en El último magnate de Elia Kazan. Ya no era el protagonista pero su presencia seguía aportando una gravedad que pocos actores de su generación podían imitar sin caer en la parodia.

Pasó sus últimos años en el John Douglas French Center de California especializado en enfermedades degenerativas. Dana Andrews murió el 17 de diciembre de 1992 debido a una neumonía complicada por el Alzheimer a los 83 años de edad.