Pierre Brice

El soldado que huyó de la guerra

Pierre Louis Le Bris caminaba por las calles de Brest sin sospechar que acabaría siendo el indio más famoso de Centroeuropa. Antes de ser actor fue soldado y paracaidista en la guerra de Indochina. Sobrevivió a dos explosiones de minas y volvió a Francia con el cuerpo lleno de cicatrices pero con la mirada intacta.

Tras la guerra intentó ser modelo en París y actor de reparto en producciones menores. Pero el destino le esperaba en un restaurante durante el Festival de Berlín de 1962. El productor Horst Wendlandt lo vio cenar y decidió que aquel francés de facciones afiladas era su Winnetou.

No hubo vuelta atrás.

El contrato de los 42.000 marcos

Brice no hablaba ni una palabra de alemán cuando aceptó el papel en El tesoro del lago de la plata. Le daba igual. Porque el público alemán no buscaba realismo sino una utopía de honor en el salvaje oeste. Cobró 42.000 marcos por esa primera película rodada en los paisajes áridos de la antigua Yugoslavia.

Y la apuesta funcionó.

El éxito fue tan masivo que el público alemán dejó de ver a John Wayne como el único referente del género. Entre 1962 y 1968 rodó once películas interpretando al jefe apache. Su rostro estaba en todas las carpetas escolares de Munich y su fama superaba a la de muchas estrellas de Hollywood de la época.

Pero esa popularidad tenía un reverso oscuro. La industria francesa lo ignoraba sistemáticamente mientras en Alemania le entregaban premios de popularidad año tras año. Para sus compatriotas era simplemente un actor de segunda categoría perdido en producciones extranjeras de consumo rápido.

Su imagen quedó congelada en el tiempo bajo una peluca de pelo negro y una túnica de cuero.

La jaula de cuero y plumas

Intentó escapar del personaje en varias ocasiones pero los espectadores no se lo permitían. En 1976 volvió a ponerse la casaca de flecos para las representaciones teatrales en el festival de Elspe. Aquello se convirtió en un ritual anual donde miles de personas acudían solo para verlo cabalgar de nuevo.

La industria nunca se lo perdonó.

A finales de los años setenta probó suerte en la televisión con series de ciencia ficción como Star Maidens o apariciones breves en Derrick. Pero los directores solo veían en él al noble salvaje de las novelas de Karl May. En 1980 grabó un disco porque su voz barítona atraía a las masas pero su carrera musical terminó siendo un dato anecdótico en su biografía.

Se casó con Hella Krekel en 1981 y encontró en ella la estabilidad que los rodajes le negaban. Vivieron en una casa de campo cerca de París alejados del ruido mediático de Berlín. En 1991 hizo un último intento por recuperar su papel estrella en la serie El regreso de Winnetou.

La crítica fue demoledora y el proyecto se hundió en las audiencias con un presupuesto que nunca se recuperó. Pierre Brice murió el 6 de junio de 2015 en un hospital de París por una neumonía a los 86 años.