Quincy Jones

El niño que forzó una cerradura

Quincy Jones entró en un centro comunitario de Seattle buscando comida y acabó frente a un piano. Tenía diez años. Aquel chispazo en 1943 no fue una revelación mística sino el inicio de una obsesión técnica por el orden de las notas. Creció en un entorno de bandas callejeras y violencia en Chicago pero la música le ofreció un sistema de coordenadas distinto.

A los catorce años ya tocaba la trompeta en clubes nocturnos junto a un joven Ray Charles. Aquella amistad fue el primer pilar de una estructura que sostendría la industria del entretenimiento durante décadas. Jones no se conformaba con interpretar. Quería entender cómo funcionaba la maquinaria por dentro (la armonía, los arreglos y la gestión de las emociones a través de la frecuencia sonora).

En 1957 se mudó a París para estudiar con Nadia Boulanger. La legendaria profesora de composición le enseñó que la música es una ciencia exacta donde no cabe la improvisación descuidada. Aquella disciplina europea le sirvió para sobrevivir a una gira ruinosa por el continente que lo dejó con una deuda de cien mil dólares.

Pero aquel fracaso financiero fue el motor de su ascenso.

Regresó a Estados Unidos y se convirtió en el primer afroamericano en alcanzar un puesto directivo en una gran discográfica (Mercury Records). En 1961 ya estaba rediseñando el sonido de artistas como Lesley Gore. Su capacidad para detectar qué instrumento sobraba en una mezcla lo hizo indispensable en los despachos de Nueva York.

La conquista del celuloide

En 1964 compuso la banda sonora de The Pawnbroker. Sidney Lumet confió en él cuando las productoras de Hollywood todavía ponían trabas a los compositores negros para liderar proyectos de gran presupuesto. Fue el primero en romper esa barrera invisible.

Escribió la música de In the Heat of the Night en 1967 y la de In Cold Blood ese mismo año. Su estilo mezclaba el jazz con texturas sinfónicas que incomodaban a los puristas del cine clásico. Pero los directores buscaban esa crudeza urbana que Jones manejaba con una precisión quirúrgica.

La música era su forma de organizar el caos.

En 1985 produjo la película The Color Purple bajo la dirección de Steven Spielberg. No solo se encargó de la partitura sino que ejerció como productor cinematográfico demostrando que su visión iba más allá del pentagrama. Aquel proyecto obtuvo once nominaciones a los premios de la Academia.

El laboratorio de los ochenta

Cuando Jones aceptó producir a Michael Jackson para el álbum Off the Wall en 1979 los ejecutivos de Epic Records dudaron de su idoneidad. Lo consideraban un músico de jazz demasiado sofisticado para el pop bailable. Jones ignoró las críticas y se centró en la arquitectura del ritmo.

El trabajo en Thriller durante 1982 supuso un cambio en la metodología de grabación. Jones y el ingeniero Bruce Swedien utilizaron técnicas de capas sonoras que otorgaban una profundidad física a las canciones. Vendieron más de 70 millones de copias de ese disco. Y lo hicieron sin sacrificar la complejidad técnica de los arreglos de viento.

Y la apuesta funcionó.

En 1985 coordinó la grabación de We Are the World. Logró que 46 de las estrellas más egocéntricas del planeta dejaran su orgullo en la puerta del estudio para recaudar fondos contra el hambre en Etiopía. Aquella sesión de grabación duró apenas doce horas gracias a su capacidad logística.

Fundó la revista Vibe en 1993 para dar espacio al periodismo musical especializado en cultura urbana. Jones entendió antes que nadie que el hip hop no era una moda pasajera sino un movimiento financiero sólido. Su empresa Qwest Broadcasting se convirtió en uno de los grupos de comunicación más potentes gestionados por minorías en el país.

Jones falleció en su casa de Los Ángeles el 3 de noviembre de 2024. A lo largo de su vida acumuló un total de 80 nominaciones a los Grammy y ganó el premio en 28 ocasiones. Su archivo personal contiene más de 300 bandas sonoras y arreglos para casi todos los géneros musicales del siglo veinte.