Diana Ross

El pulso con Hollywood y la sombra de Billie Holiday

Berry Gordy entró en los despachos de Paramount Pictures con una exigencia innegociable. La cantante más cotizada de su sello iba a debutar en el cine interpretando a Billie Holiday y nadie en la industria quería financiar el proyecto. Consideraban un suicidio comercial confiar un drama sobre drogas y racismo a una estrella del pop negro.

Así que Gordy puso de su propio bolsillo más de dos millones de dólares para salvar la producción. Diana Ross llegó al rodaje de Lady Sings the Blues en 1972 sin formación dramática previa, pero dispuesta a callar a los ejecutivos que ya daban por hecho el naufragio antes de montar la primera bobina de celuloide.

Ross no imitó la voz rota de Holiday. Construyó el personaje desde una contención física que pilló a contrapié a la crítica neoyorquina de la época, acostumbrada a sus vestidos de lentejuelas y a las coreografías milimétricas con The Supremes. Aquella interpretación le valió la nominación al Oscar a la mejor actriz protagonista en 1973.

Perdió la estatuilla frente a Liza Minnelli por Cabaret.

Y la derrota no frenó su ambición en los platós. Al año siguiente Ross exigió el control estético absoluto de su siguiente encargo para la pantalla grande, decidida a no depender de directores que no entendieran su visión del lujo.

De la alta costura al tropezón de Oz

El rodaje de Mahogany en 1975 fue una guerra abierta de egos. Gordy despidió al realizador británico Tony Richardson a las pocas semanas de iniciar el trabajo en Chicago para sentarse él mismo en la silla de director, desatando peleas a gritos con Ross en mitad de las pruebas de luz. Pero la cantante no cedió en su terreno.

Ella misma diseñó los cincuenta conjuntos de alta costura que desfilan por la cinta. El resultado fue un melodrama excesivo, casi camp, destrozado por los analistas cinematográficos de la época y aplaudido a rabiar por el público en las salas.

El tropiezo definitivo llegó cuando se empeñó en rodar The Wiz en 1978. Sidney Lumet aceptó dirigir la adaptación urbana de El mago de Oz con la condición de no fichar a Ross, argumentando que una mujer de treinta y tres años no podía encarnar a una niña de Kansas. Ross recurrió a los despachos de Universal para imponer su presencia como Dorothy, rebautizada en el guion como una tímida maestra de escuela.

El público no compró la fábula.

La cinta costó veinticuatro millones de dólares de la época y apenas rascó trece millones en la taquilla doméstica estadounidense. Aquel pinchazo cortó en seco los teléfonos de los grandes estudios cinematográficos para ofrecerle papeles protagonistas de ficción en salas comerciales.

El refugio catódico y la frialdad de las cifras

Hollywood cerró la puerta grande y Ross buscó respuestas en la música para blindar su patrimonio. En 1981 rompió con Motown tras dos décadas de relación laboral para firmar con RCA el contrato discográfico más caro de la industria hasta esa fecha: veinte millones de dólares por siete discos. La maniobra la alejó de los focos de los festivales europeos pero le garantizó el control sobre sus derechos de imagen.

Porque la televisión resultó ser un terreno mucho más hospitalario para sus ambiciones dramáticas tardías. En 1994 protagonizó el telefilme Out of Darkness para la cadena ABC, asumiendo el papel de una exenfermera que intenta reconstruir su vida mientras lidia con la esquizofrenia paranoide. Fue un trabajo austero, despojado de cualquier artificio estético, rodado con presupuesto mínimo en localizaciones reales de Nueva Jersey.

Cinco años más tarde compartió plano con Brandy en Double Platinum, otra producción para la pequeña pantalla pensada exclusivamente para alimentar la venta de bandas sonoras a través de sinergias corporativas.

Y la taquilla dictó sentencia.

En 2021 editó Thank You, su primer álbum de canciones inéditas en veintidós años, grabado en el estudio doméstico de su residencia en Greenwich, Connecticut. Los créditos técnicos confirmaron que apenas dos de las catorce pistas contaron con la producción de Jack Antonoff, registradas con un presupuesto de producción que la discográfica Decca se negó a desglosar en sus balances públicos.