Gregory Hines

El ruido de los zapatos metálicos

Gregory Hines entendía el suelo como un instrumento de percusión y no como una simple superficie de apoyo. Sus zapatos tenían placas de metal modificadas para que el sonido fuera más seco, casi como una bofetada contra la madera.

Empezó a actuar con dos años de edad. A los cinco años ya estaba de gira con su hermano Maurice en un número de baile llamado Hines, Hines and Dad. Aquella infancia en hoteles y camerinos de los años cincuenta le quitó el miedo a la cámara y al público de forma definitiva.

Dominaba el escenario antes de saber leer correctamente.

En 1981 protagonizó el musical Sophisticated Ladies en Broadway. Aquel trabajo le valió una nominación al Tony y le permitió exigir salarios de estrella en sus siguientes contratos. Pero su ambición iba más allá de las tablas del teatro y buscó un hueco en el cine comercial de los grandes estudios.

La colisión con Hollywood

Francis Ford Coppola lo llamó en 1984 para participar en The Cotton Club. El rodaje fue un caos absoluto de presupuesto y cambios de guion constantes. Hines tuvo que improvisar gran parte de sus diálogos y pasos de baile porque el director no sabía cómo cerrar las escenas de la película.

Y la apuesta funcionó.

Su gran momento de popularidad llegó en 1985 con White Nights. La película planteaba un duelo estético entre dos mundos opuestos. Hines representaba el tap callejero y Mikhail Baryshnikov el ballet clásico más rígido. Durante la grabación en 1985 Hines insistió en que los micrófonos estuvieran a ras de suelo para captar cada golpe de tacón sin trucos de postproducción.

En 1986 rodó la comedia de acción Running Scared junto a Billy Crystal. La Metro-Goldwyn-Mayer buscaba una pareja que rompiera los moldes de las películas de policías de la época. Fue un éxito de taquilla inesperado que recaudó 38 millones de dólares solo en Estados Unidos.

Pero el éxito masivo no le alejó de sus raíces técnicas.

En 1989 protagonizó Tap, un proyecto personal donde rindió homenaje a los viejos maestros del género que estaban cayendo en el olvido. La película incluyó cameos de leyendas de la danza que ya superaban los setenta años de edad. Fue su manera de asegurar que el estilo no muriera con la llegada de la música electrónica.

El refugio de la pequeña pantalla

Intentó dar el salto a la dirección en 1994 con una película titulada Bleeding Hearts. Fue un drama criminal que pasó desapercibido para la crítica y el público. Aquel fracaso comercial le obligó a replantearse su posición en la industria y a buscar refugio en la televisión.

En 1997 consiguió su propia serie titulada The Gregory Hines Show. La cadena CBS produjo quince episodios pero decidió cancelarla por los bajos índices de audiencia. Aquella etapa fue complicada porque el cine de grandes presupuestos dejó de enviarle guiones interesantes.

Nunca dejó de ensayar sus rutinas de baile diarias.

En 1999 aceptó un papel secundario en la serie de éxito Will & Grace donde interpretó al abogado Ben Doucette. Participó en siete episodios entre 1999 y 2000. Su última aparición en pantalla fue en la película para televisión The Red Sneakers en el año 2002.

Gregory Hines murió de cáncer de hígado el 9 de agosto de 2003 en Los Ángeles a los 57 años. Sus restos fueron enterrados en el cementerio de Saint Volodymyr en Ontario.