Ray Liotta

El origen de un apellido prestado

Ray Liotta no conoció a sus padres biológicos hasta que cumplió los cuarenta años. Lo abandonaron en un orfanato de Newark y a los seis meses una familia de origen italiano y escocés lo adoptó para darle un apellido que acabaría pegado a la historia del cine criminal. Estudió interpretación en la Universidad de Miami porque no pedían matemáticas para entrar en esa facultad.

Fue una decisión puramente pragmática.

Su primer sueldo estable llegó con el culebrón Another World a finales de los años setenta. Allí pasó tres años aprendiendo el oficio de memoria antes de mudarse a Los Ángeles buscando algo más que televisión diurna. Pero el salto al cine no fue inmediato y tuvo que esperar a que una vieja amistad le abriera la puerta de los estudios.

La mirada que asustó a Melanie Griffith

En 1986 consiguió el papel de Ray Sinclair en Algo salvaje gracias a la insistencia de su amiga Melanie Griffith ante el director. Jonathan Demme buscaba a alguien que fuera una amenaza real en pantalla y Liotta le entregó un psicópata magnético que le valió una nominación al Globo de Oro. Aquel debut profesional dinamitó su imagen de chico bueno y lo encasilló en roles de intensidad peligrosa.

Pero su gran oportunidad llegó cuando se negó a interpretar de nuevo al villano de turno.

Prefirió ser el fantasma de Shoeless Joe Jackson en Campo de sueños durante el año 1989. Trabajó junto a Kevin Costner en una cinta donde demostró que sus ojos azules podían transmitir una vulnerabilidad casi infantil. Fue el paso previo a la llamada de Martin Scorsese que cambió su trayectoria para siempre.

El rodaje de los seis meses de caos

Scorsese lo eligió para Uno de los nuestros en 1990 porque buscaba a alguien que pudiera narrar la caída a los infiernos de la mafia con una mezcla de fascinación y terror. Liotta escuchó grabaciones reales del verdadero Henry Hill durante meses para clavar ese tono de voz tan específico. Y la apuesta funcionó.

La famosa escena del restaurante se rodó en una sola toma eterna.

Liotta nunca volvió a trabajar con Scorsese a pesar de que la película se convirtió en el estándar absoluto del género. Los años noventa fueron una montaña rusa de proyectos donde intentó alejarse de la sombra del gánster sin demasiado éxito comercial. Rodó Falsa seducción en 1992 y el drama futurista Escape de Absolom en 1994 buscando un hueco como héroe de acción que nunca terminó de cuajar en taquilla.

La voz de una generación digital

En 2002 prestó su voz a Tommy Vercetti en el videojuego Grand Theft Auto: Vice City. Fue una de las primeras veces que una estrella de Hollywood lideraba una superproducción digital y el resultado fue un éxito de ventas masivo. Aquella interpretación le devolvió una relevancia que el cine le estaba negando en ese periodo de sequía.

Y entonces llegó Narc.

En esa película de 2002 recuperó la crudeza interpretando a un policía corrupto y obeso. Tuvo que ganar más de diez kilos para el papel porque quería eliminar cualquier rastro de su atractivo físico anterior. Aquello le abrió las puertas a una madurez profesional donde aceptó ser secundario de lujo en cintas como Mátalos suavemente o la serie Shades of Blue junto a Jennifer Lopez.

El último acto en el Caribe

Durante 2019 participó en Historia de un matrimonio dando vida a un abogado agresivo que recordaba a sus mejores tiempos de intensidad escénica. Su regreso al universo de los Soprano en 2021 con Santos criminales le permitió interpretar un doble papel que cerraba el círculo con su pasado en el cine de mafias neoyorquinas.

Murió mientras dormía el 26 de mayo de 2022.

Se encontraba en la República Dominicana rodando la película Aguas peligrosas. Sus restos fueron trasladados a Estados Unidos tras confirmarse que el fallecimiento se debió a causas naturales relacionadas con una insuficiencia cardíaca y un edema pulmonar. La producción de Oso vicioso en 2023 se estrenó de forma póstuma con una dedicatoria especial en los créditos finales.