Dennis Haysbert

El bateador de San Mateo

Dennis Haysbert mide un metro noventa y tres y su voz suena como si el suelo se fuera a abrir debajo de tus pies. Antes de que medio mundo lo identificara con el despacho oval tuvo que ganarse el pan en campos de béisbol de ficción y en papeles secundarios donde su físico solía mandar sobre su talento. En 1989 interpretó a Pedro Cerrano en Major League y aquel jugador de béisbol experto en vudú le dio el primer empujón serio en la industria.

Nació en 1954 en California y creció en una familia numerosa donde el deporte parecía el camino lógico. Pero una afección cardíaca detectada en su juventud le obligó a mirar hacia los escenarios. Estudió en la Academia Americana de Artes Dramáticas y allí pulió ese tono barítono que años después le haría ganar millones de dólares solo con su garganta.

Y la apuesta funcionó.

Durante los años noventa encadenó trabajos en televisión y cine sin hacer demasiado ruido. En 1995 participó en Heat a las órdenes de Michael Mann interpretando a Donald Breedan, un exconvicto que intenta reformarse pero acaba arrastrado por la banda de Neil McCauley. Fue un papel breve que demostró su capacidad para transmitir una vulnerabilidad contenida bajo una fachada imponente.

El despacho oval y el peso del uniforme

En el año 2001 su vida cambió cuando aceptó el papel de David Palmer en la serie 24. Aquel senador que aspiraba a la presidencia rompió moldes en la ficción estadounidense mucho antes de que la realidad política del país siguiera ese mismo camino. Haysbert dotó al personaje de una autoridad moral que lo alejaba del político cínico habitual en los guiones de Hollywood.

El público creyó que era posible.

Pero el éxito en la televisión a veces encasilla a los actores de su perfil. Tras abandonar la serie en 2006 buscó refugio en proyectos que le permitieran explorar otros registros. En 2002 ya había rodado Far from Heaven junto a Julianne Moore. En esa película interpretó a Raymond Deagan, un jardinero afroamericano en la América de los años cincuenta que se enamora de una mujer blanca de clase alta.

Aquel trabajo en el cine independiente le valió el reconocimiento de la crítica que hasta entonces solo veía en él a un hombre de acción. En 2006 regresó a la televisión con The Unit donde interpretó al sargento Jonas Blane. La serie duró cuatro temporadas y le permitió explotar su faceta más física liderando a un grupo de operaciones especiales.

Una garganta de oro y acero

Fuera de las cámaras Haysbert ha construido un imperio invisible gracias a su voz. En 2003 firmó un contrato con la aseguradora Allstate para ser su imagen oficial en Estados Unidos. Ese acuerdo se ha mantenido durante décadas y su frase final en los anuncios es una de las más reconocibles de la publicidad norteamericana.

Es un actor que prefiere el silencio y la discreción. Se ha divorciado en dos ocasiones y tiene dos hijos fruto de su segundo matrimonio con Lynn Griffith. En 2020 puso voz a Dios en la serie Lucifer y en 2023 participó en la película Flamin’ Hot dirigida por Eva Longoria.

En 2024 trabajó en la producción Lost & Found in Cleveland bajo la dirección de Marisa Guterman.

Su salario por el doblaje de videojuegos y documentales supera en muchos casos lo que percibe por aparecer físicamente en pantalla. En 2014 prestó su voz para el juego Destiny y ha narrado diversos especiales para Discovery Channel. Actualmente reside en California y mantiene una estricta rutina de entrenamiento físico para conservar su presencia en pantalla.

Su contrato con la agencia de representación Paradigm sigue vigente desde hace más de quince años.