RuPaul

El asfalto antes de las lentejuelas

RuPaul Andre Charles no nació bajo los focos de Hollywood. Pasó años en la escena punk de Atlanta antes de que nadie supiera deletrear su nombre de pila.

Corría el año 1982 cuando empezó a actuar en bandas de música experimental y cine underground de bajísimo presupuesto. No había glamour ni dinero pero sobraba actitud en aquellos sótanos húmedos.

Se mudó a Nueva York a mediados de los ochenta para conquistar los clubes nocturnos. Trabajaba como bailarín y grababa maquetas en casetes que repartía por los bares de Manhattan.

La apuesta funcionó a medias.

En 1993 lanzó el álbum Supermodel of the World y el sencillo principal rompió todas las barreras de la radio comercial. Fue un movimiento arriesgado porque el gran público de la época no estaba acostumbrado a ver a una drag queen en la rotación diaria de la MTV.

En 1994 firmó un contrato de exclusividad con la marca de cosméticos MAC y recaudó millones de dólares para la lucha contra el sida a través de sus campañas publicitarias.

El desierto antes del trono

Tuvo su propio programa de entrevistas en VH1 durante un par de años pero la burbuja del interés mediático estalló al llegar el nuevo milenio. El sistema lo devolvió a los márgenes del entretenimiento.

Entre 1998 y 2008 trabajó de forma constante en proyectos menores que apenas tenían repercusión fuera de los circuitos especializados. Publicó discos que pasaron desapercibidos y aceptó papeles secundarios en películas que nadie recuerda.

El teléfono dejó de sonar con la frecuencia de antes.

Pero en 2009 todo cambió con el estreno de RuPaul’s Drag Race en una cadena pequeña llamada Logo TV. El formato empezó como una parodia de otros concursos de modelos y terminó devorando la cultura popular global.

La producción se basaba en una estructura de reality clásico. Había drama y competición pero el verdadero motor era la capacidad de RuPaul para ejercer de mentor y juez implacable al mismo tiempo.

La maquinaria de producción masiva

La franquicia se expandió a más de quince países durante la década siguiente. En 2024 la producción ya sumaba 29 premios Emmy tras años de dominio absoluto en las categorías de telerrealidad y variedades.

RuPaul supervisa cada detalle de su imagen pública con una disciplina casi militar. Y no permite que las cámaras graben nada que no esté previamente aprobado por su equipo de confianza.

En 2024 publicó su libro de memorias titulado The House of Hidden Meanings bajo una campaña de marketing milimetrada. El texto debutó en las listas de ventas más importantes aunque parte de la crítica señaló la distancia emocional del autor en los pasajes más oscuros.

La estructura de su negocio es rígida.

En 2025 la producción de la temporada 17 del programa original se cerró con un presupuesto ajustado por las nuevas políticas de ahorro de la cadena Paramount. Los rodajes de las versiones internacionales se centralizaron en estudios de Colombia y México para reducir costes logísticos de manera drástica.