Sacha Baron Cohen

El arte de la infiltración extrema

Sacha Baron Cohen no es un humorista al uso porque su objetivo nunca ha sido simplemente arrancar una carcajada. En 1998 apareció en la televisión británica con un chándal amarillo y una verborrea inventada que ponía en evidencia la condescendencia de la clase política. Aquel personaje llamado Ali G sentaba a figuras de la autoridad frente a un tipo que fingía ser un pandillero analfabeto para ver hasta dónde llegaba la paciencia de sus invitados.

Hablar de su paso por la Universidad de Cambridge ayuda a entender el trasfondo intelectual de sus bromas pesadas. Allí estudió Historia y se obsesionó con las raíces del prejuicio y el antisemitismo. Pero la teoría se quedó corta cuando decidió que la mejor forma de denunciar la intolerancia era encarnarla él mismo.

La provocación era el único camino.

En 2006 llevó a las salas de cine Borat y la industria del entretenimiento no supo muy bien cómo reaccionar ante una película grabada sin guion previo. Cohen viajó por Estados Unidos interpretando a un periodista kazajo para conseguir que ciudadanos anónimos confesaran sus pensamientos más oscuros frente a la cámara. El resultado fue un éxito de taquilla que recaudó más de 260 millones de dólares a nivel mundial.

La máscara dramática tras el chándal

El público no sabía dónde terminaba el actor y dónde empezaba el personaje.

Tras el estreno de Brüno en 2009 el actor decidió alejarse un tiempo de los personajes de infiltración debido al peligro físico que corría en los rodajes. En una de las escenas grabadas en Arkansas tuvo que huir en un avión privado para evitar que una multitud enfurecida lo linchara. Así que empezó a buscar proyectos donde su rostro no tuviera que estar escondido tras capas de maquillaje prostético.

En 2011 trabajó a las órdenes de Martin Scorsese en La invención de Hugo interpretando a un inspector de estación con una pierna rígida. Fue uno de sus primeros pasos fuera de la comedia de guerrilla. Pero el verdadero cambio de registro llegó en 2019 con la miniserie The Spy donde dio vida a Eli Cohen.

En esa producción de Netflix interpretó a un agente del Mossad infiltrado en Siria durante los años sesenta. Abandonó los aspavientos y las voces ridículas para construir un personaje basado en el silencio y la tensión constante. La crítica dejó de verlo como un bromista pesado para tomarlo en serio como intérprete de método.

Y la apuesta funcionó.

En 2020 participó en El juicio de los 7 de Chicago bajo la dirección de Aaron Sorkin. Su interpretación de Abbie Hoffman le valió una nominación al Oscar como mejor actor de reparto. Cohen utilizó su experiencia real en el activismo y la sátira para dar vida a un líder social que usaba el humor como arma política contra el sistema judicial estadounidense.

El coste de la provocación constante

La carrera de Cohen no se entiende sin las facturas legales que han arrastrado sus producciones a lo largo de las décadas. Durante el rodaje de la secuela de Borat en 2020 el actor tuvo que llevar chaleco antibalas en varias jornadas de grabación en el estado de Washington. La tensión durante un mitin de extrema derecha fue tan alta que el equipo de seguridad privada tuvo que evacuarlo de urgencia en una furgoneta.

En 2024 participó en la serie Disclaimer dirigida por Alfonso Cuarón para la plataforma Apple TV+. En este proyecto interpreta a Robert, un hombre atrapado en una red de secretos familiares que nada tiene que ver con sus inicios en la televisión por cable. Su nombre ya no aparece vinculado únicamente a la parodia sino a grandes producciones de autor con presupuestos millonarios.

No hubo vuelta atrás.

En 2021 la Academia de Hollywood le otorgó dos candidaturas en la misma noche por proyectos distintos. Ese mismo año se supo que la producción de su última película de infiltración generó más de 45.000 horas de material bruto que tuvieron que ser editadas durante quince meses para evitar demandas por difamación en suelo estadounidense. El contrato de distribución de esa cinta incluía una cláusula de indemnización específica para cubrir posibles arrestos del equipo técnico durante las grabaciones en exteriores.