Shin Hyun-joon

El rostro que rompió el canon coreano

Shin Hyun-joon no entró en el cine por la puerta de las estrellas juveniles. En 1990 el director Im Kwon-taek buscaba caras nuevas para General’s Son y se topó con un estudiante de atletismo que tenía una nariz demasiado grande para los estándares de la época. Aquel papel de Hayashi le dio un nombre antes de tener una técnica depurada.

Su físico siempre fue un problema para los directores de casting más tradicionales. En Corea del Sur se le conoce por sus rasgos poco comunes (casi de Oriente Medio) y eso le alejó de los papeles de galán convencional durante sus primeros años. Pero esa misma diferencia le permitió asaltar el género fantástico en 1996 con The Ginkgo Bed.

Interpretó a un general villano atrapado en el tiempo y el público conectó con su mirada agresiva. Fue el primer gran éxito comercial que validó su presencia en pantalla más allá de ser el secundario exótico.

Y entonces la industria dejó de verle como un riesgo.

A finales de los noventa su nombre aparecía en los créditos de las superproducciones más ambiciosas del país. En el año 2000 protagonizó Bichunmoo, una cinta de artes marciales grabada en China que costó una fortuna para los estándares del momento. La crítica fue dura con su actuación pero la película recaudó millones en toda Asia y consolidó su estatus de estrella rentable.

Del drama lacrimógeno a la comedia de mafias

En 2003 llegó el fenómeno de Stairway to Heaven. Esta serie de televisión paralizó el país y le dio una fama que el cine le negaba en términos de afecto popular. Interpretaba al sacrificado Han Tae-hwa y su muerte en pantalla todavía se recuerda en los foros de drama coreano como un momento de trauma colectivo.

Pero Shin Hyun-joon no quería ser el eterno sufridor de las tardes de televisión. Así que en 2006 decidió dar un giro hacia la comedia absurda con la saga Marrying the Mafia. Muchos críticos pensaron que arruinaría su carrera al aceptar papeles tan histriónicos.

La taquilla mandaba sobre el prestigio.

La segunda entrega de esa franquicia vendió más de cinco millones de entradas solo en Corea del Sur. Porque Shin entendió que su rostro serio funcionaba mejor cuando se ponía al servicio del ridículo. En esos años de bonanza económica para el cine coreano el actor encadenó rodajes donde el humor físico era la norma y no la excepción.

Su ritmo de trabajo bajó a partir de 2010 debido a una serie de problemas con su antiguo representante. El conflicto legal se alargó durante meses y enfrió su relación con las grandes productoras de Seúl. Durante ese tiempo se refugió en la enseñanza universitaria y en la escritura de libros infantiles (una faceta que pocos conocían fuera de su círculo íntimo).

El regreso al cine de acción puro

En 2013 se casó con una mujer ajena al mundo del espectáculo y su prioridad pasó a ser su familia. Tuvo tres hijos y sus apariciones en pantalla se limitaron a programas de variedades donde mostraba su vida cotidiana. Parecía que el actor de acción se había retirado definitivamente para ejercer de padre a tiempo completo.

Pero en 2023 regresó al género que le dio la fama con la película The Assassin. A sus 54 años tuvo que entrenar durante meses para rodar escenas de espadas sin usar dobles en la mayoría de las tomas. Fue una apuesta personal por demostrar que su físico todavía aguantaba el peso de un protagonista absoluto.

El rodaje fue duro y las rodillas sufrieron más de la cuenta.

En 2024 participó en el proyecto Handsome Guy y mantuvo su presencia en programas de televisión como The Manager. Su carrera no sigue una línea recta ni busca el aplauso de la crítica especializada de los festivales europeos. Shin Hyun-joon es un trabajador del entretenimiento que cobra por rodar y gestiona su propia marca de cosmética desde hace años para asegurar su jubilación.

La cinta George and Bong-sik se quedó en un cajón durante años por falta de financiación técnica en la postproducción.