Brenda Blethyn

El oficio aprendido en una oficina de trenes

Brenda Blethyn no pisó una escuela de interpretación hasta los 27 años. Antes de eso trabajaba como administrativa en British Rail y se conformaba con grupos de teatro aficionado en su tiempo libre. Su historia no es la de una joven promesa que busca la fama desde la adolescencia. Es la de una mujer que entendió el peso de la realidad antes de intentar imitarla sobre las tablas.

En 1976 consiguió entrar en el Royal National Theatre de Londres tras formarse en la Guildford School of Acting. Allí pasó años puliendo una técnica que se basaba en la naturalidad absoluta y en evitar cualquier tipo de artificio innecesario. Pero el cine no llamó a su puerta de forma seria hasta que cumplió los 50 años.

Y entonces todo cambió de golpe.

Mike Leigh la llamó para protagonizar Secrets & Lies en 1996. La película se rodó siguiendo el método habitual del director, donde los actores improvisan durante meses para construir a sus personajes sin un guion previo. Blethyn interpretó a Cynthia, una madre soltera de clase baja que descubre que su hija dada en adopción es una mujer negra. Aquel trabajo le valió el premio a mejor actriz en el Festival de Cannes y su primera nominación al Oscar.

La industria estadounidense intentó encasillarla en papeles de madre sufridora o vecina excéntrica. Ella prefirió mantener un pie en el Reino Unido para elegir proyectos que tuvieran una base social sólida. En 1998 participó en Little Voice, donde interpretó a una mujer dominante y egoísta que le supuso su segunda candidatura a los premios de la Academia. Pero Blethyn nunca se dejó deslumbrar por las alfombras rojas de Los Ángeles.

Porque ella siempre prefirió el barro de los rodajes británicos.

El uniforme de gabardina y sombrero de pescador

En 2011 aceptó el papel que terminaría por definir su madurez profesional frente a las cámaras. La serie Vera, basada en las novelas de Ann Cleeves, le ofreció el personaje de la inspectora Vera Stanhope. Era una mujer solitaria, caótica y con un sentido de la justicia que no entendía de protocolos ni de diplomacia. Blethyn decidió que su personaje no usaría maquillaje y que su vestuario debía ser funcional y carente de cualquier rastro de vanidad.

El éxito de la producción fue masivo en Europa y Australia. La actriz pasaba seis meses al año rodando en los paisajes fríos de Northumberland, lejos de su casa en el sur de Inglaterra. La serie alcanzó las catorce temporadas gracias a una audiencia fiel que conectó con esa inspectora que comía sándwiches en el coche y no se peinaba para ir a una escena del crimen.

Y el público no quería que se fuera nunca.

A pesar del cansancio físico que supone un rodaje de estas características a su edad, Blethyn mantuvo el ritmo de trabajo sin quejarse. En 2021 la actriz explicó en una entrevista que el secreto de su energía era simplemente no pensar en el retiro mientras el cuerpo aguantara. Pero los ciclos terminan incluso para los personajes más queridos de la televisión británica.

En 2024 la cadena ITV confirmó de forma oficial que la serie Vera finalizaría definitivamente tras la grabación de su temporada número catorce. El rodaje de los últimos dos episodios concluyó en el verano de 2024 en diversas localizaciones del noreste de Inglaterra. Brenda Blethyn cumplió 78 años durante la producción de estas entregas finales que cierran un ciclo de trece años interpretando a la inspectora Stanhope.