Buck Henry

Buck Henry Zuckerman nació en Nueva York en 1930. Su madre fue actriz de cine mudo y su padre un general de las Fuerzas Aéreas. Esta combinación de disciplina militar y farándula moldeó a un tipo que nunca necesitó gritar para ser el más gracioso de la sala.

Empezó escribiendo chistes para programas de variedades en los años sesenta. Pero su verdadero despegue ocurrió cuando Mike Nichols le pidió que adaptara una novela corta sobre un universitario confundido. En 1967 firmó el guion de El graduado y la industria cambió de ritmo.

Henry cobró 35.000 dólares por ese trabajo. Fue una cifra modesta para un texto que terminó definiendo el cinismo de una época y que le valió su primera nominación al Oscar. Y aunque Dustin Hoffman se llevó los focos, la mala leche de los diálogos pertenecía íntegramente a Henry.

Cambió el humor de una generación sin despeinarse el flequillo.

El zapato-teléfono y la parodia total

En 1965 creó Superagente 86 junto a Mel Brooks. El encargo era sencillo porque buscaban una parodia de James Bond que funcionara en la televisión comercial. Henry aportó el ingenio seco y Brooks puso la energía maníaca para crear un universo de espías ineptos.

La serie duró cinco temporadas y funcionó como un refugio para el humor absurdo. Y aunque muchos lo recuerdan por los gadgets ridículos, el mérito de Henry fue escribir diálogos que trataban al espectador como a alguien inteligente. Porque él nunca subestimó al público.

Pero su faceta de actor también era fundamental.

Entre 1976 y 1980 presentó Saturday Night Live en diez ocasiones distintas. Fue el presentador de guardia del programa durante sus años más salvajes. Los guionistas sabían que Henry podía salvar cualquier sketch si los actores principales estaban demasiado drogados para recordar sus frases.

La dirección y el declive silencioso

En 1978 decidió dar el salto a la dirección con El cielo puede esperar. Compartió la silla con Warren Beatty y la película logró nueve nominaciones al Oscar. Fue un éxito de taquilla masivo que validó su posición en los grandes estudios de Hollywood.

Escribió también ¿Qué me pasa, doctor? para Peter Bogdanovich en 1972. Aquella película fue un homenaje a las comedias screwball de los años treinta. Y demostró que Henry dominaba el ritmo de los golpes y las caídas tan bien como el de las réplicas mordaces.

Sus últimos años fueron más discretos.

En 2014 escribió el guion de La sombra del actor para el director Barry Levinson. Fue una adaptación de una novela de Philip Roth que no terminó de convencer a la crítica de Nueva York. Henry se mantuvo alejado de los grandes proyectos comerciales a partir de ese momento.

Falleció en el hospital Cedars-Sinai de Los Ángeles el 8 de enero de 2020. Un fallo cardíaco terminó con su vida a los 89 años de edad.