Choi Min-sik

La musculatura de la interpretación coreana

Choi Min-sik no actúa con los gestos habituales del cine comercial. Su método implica un desgaste físico que a menudo asusta a sus compañeros de reparto. En el rodaje de Oldboy (2003) se comió cuatro pulpos vivos por exigencias de la historia aunque su religión budista se lo prohibía. Aquel sacrificio fue solo el inicio de una proyección internacional que nadie esperaba en Seúl.

Antes de las cámaras estuvo el teatro. Se formó en la Universidad Dongguk y pasó la década de los ochenta sobre las tablas buscando una verdad que el cine de la época, muy censurado, no permitía. Su primera oportunidad real llegó con Kuro Arirang (1989) pero el reconocimiento masivo tardó una década en aparecer.

Y entonces llegó el año 1999.

Con Shiri el cine coreano demostró que podía competir cara a cara con las superproducciones de Hollywood. Choi interpretó a un agente norcoreano con una frialdad que helaba la sangre. La película vendió más de seis millones de entradas y rompió los registros de recaudación en Corea del Sur hasta ese momento.

El precio de la integridad política

Su trayectoria no ha sido un camino lineal de éxitos constantes. En 2006 decidió paralizar su actividad profesional para protestar contra la reducción de las cuotas de pantalla en su país. El gobierno coreano quería facilitar la entrada de cine estadounidense y Choi se plantó en las calles de Seúl con carteles de protesta para defender el producto local.

Devolvió su Medalla al Mérito Cultural como gesto de desprecio hacia las políticas gubernamentales.

Aquella decisión le costó cuatro años de silencio casi total en la industria. Muchos pensaron que su tiempo había pasado porque el mercado olvida rápido a quienes causan problemas. Pero regresó en 2010 con I Saw the Devil bajo la dirección de Kim Jee-woon. En esta obra interpretó a un asesino en serie tan brutal que él mismo confesó haber tenido pesadillas durante meses tras terminar el rodaje.

Récords de taquilla y el salto al streaming

El actor nunca ha buscado el refugio de los papeles amables. En The Admiral: Roaring Currents (2014) asumió la responsabilidad de encarnar al héroe nacional Yi Sun-sin. La presión era enorme porque se trata de una figura sagrada para la cultura coreana y cualquier error habría sido imperdonable para la crítica.

El resultado fue un terremoto financiero.

Diecisiete millones de espectadores acudieron a las salas para ver su interpretación. Sigue siendo la película más vista en la historia de Corea del Sur. Pero Choi no se quedó estancado en el cine de época y en 2022 aceptó protagonizar la serie Big Bet para una plataforma global. Fue su regreso a la televisión tras veintiséis años de ausencia voluntaria en ese formato.

Su capacidad para atraer al público no ha disminuido con el paso de las décadas. En febrero de 2024 estrenó Exhuma, un thriller sobrenatural donde interpreta a un geomante experto en tumbas. La producción alcanzó los diez millones de espectadores en apenas treinta y dos días de exhibición. El presupuesto de la cinta fue de aproximadamente 14.000 millones de wones.