Clarence Williams III

El silencio como arma interpretativa

Clarence Williams III nació en Nueva York el 21 de agosto de 1939 rodeado de partituras de jazz. Su abuelo fue un compositor fundamental en la historia del género y su padre un músico profesional que le enseñó el valor de la disciplina. Pero el joven Clarence prefirió los escenarios de Broadway antes que las trompetas.

En 1965 obtuvo una nominación al premio Tony por su trabajo en Slow Dance on the Killing Ground. Aquella actuación llamó la atención de los productores de Hollywood que buscaban rostros nuevos para una televisión que empezaba a sudar por las tensiones sociales. Y así fue como terminó en un avión hacia Los Ángeles.

Su presencia física era su mejor diálogo.

En 1968 la cadena ABC estrenó The Mod Squad y el mundo descubrió a Linc Hayes. Williams III interpretaba a un joven rebelde que aceptaba trabajar para la policía a cambio de evitar la cárcel. Aquella serie duró cinco temporadas y cambió las reglas de representación racial en el horario de máxima audiencia estadounidense.

A pesar de la fama no se dejó seducir por los focos fáciles de la época. Usaba su pelo afro como una declaración política y mantenía una distancia profesional que muchos confundían con arrogancia. Pero él simplemente estaba concentrado en el oficio.

El retorno de los noventa

Tras el fin de la serie en 1973 el actor decidió alejarse de los papeles protagonistas durante un tiempo. Se refugió en el teatro y en apariciones breves en cine que le permitían mantener el nivel de vida sin la presión de las portadas. En 1984 interpretó al padre de Prince en Purple Rain donde regaló una actuación cruda y violenta.

Y el riesgo mereció la pena.

Durante la década de los noventa su carrera vivió un resurgimiento gracias a directores que habían crecido viéndolo en televisión. En 1995 participó en Tales from the Hood interpretando a un sepulturero inquietante que servía de hilo conductor en la antología de terror. Fue un papel que le permitió explorar un registro histriónico que pocos conocían.

En 1997 trabajó a las órdenes de John Hood en Hoodlum y un año después apareció en Half Baked. Su capacidad para pasar del drama criminal a la comedia fumeta sin perder la dignidad profesional era asombrosa. Rodaba sus escenas en pocas tomas y rara vez pedía repetir si el director estaba satisfecho.

Los años de sobriedad escénica

Williams III nunca buscó la nostalgia de los reencuentros ni los homenajes vacíos. En 2003 se unió al reparto de la serie de películas para televisión Mystery Woman donde interpretó a Philby durante varias entregas. Era un trabajo cómodo que le permitía seleccionar otros proyectos más arriesgados en el cine independiente.

Su última aparición acreditada en la gran pantalla fue en 2013 con la película The Butler (El mayordomo). En este proyecto interpretó a Maynard, un papel pequeño pero cargado de la sobriedad que había definido toda su trayectoria desde los años sesenta.

Mantuvo su vida privada bajo un estricto control (se divorció de la actriz Gloria Foster en 1984 tras casi dos décadas de matrimonio). No frecuentaba las fiestas de la industria y prefería la compañía de sus libros o de los músicos que todavía recordaban a su abuelo.

Clarence Williams III murió en su casa de Los Ángeles el 4 de junio de 2021. La causa del fallecimiento fue un cáncer de colon que había mantenido fuera del escrutinio público hasta el final. Tenía 81 años en el momento de su muerte.