Cliff Curtis

El rostro camaleónico de Rotorua

Cliff Curtis posee esa clase de fisonomía que confunde a los directores de casting de Los Ángeles. Nació en Rotorua en 1968 y su linaje maorí le permitió saltar de una etnia a otra durante tres décadas sin que nadie cuestionara su origen en pantalla.

Debutó con un papel breve en The Piano en 1993. Pero fue su interpretación de Bully en Once Were Warriors en 1994 lo que fijó su nombre en la industria neozelandesa. Aquella película cruda y violenta mostró una realidad que Hollywood apenas conocía.

El pasaporte era lo de menos.

Su llegada a Estados Unidos se produjo bajo una premisa extraña. Curtis podía ser un gánster latino en Training Day en 2001 o un soldado árabe en Three Kings en 1999. Los productores buscaban esa ambigüedad física que le permitía encajar en cualquier conflicto geopolítico ficticio.

En 2002 rodó Whale Rider. Aquí regresó a sus raíces para interpretar a un padre ausente y artista en una comunidad maorí que luchaba por mantener su identidad. La película recaudó 41 millones de dólares partiendo de un presupuesto mínimo.

El negocio detrás de la cámara

Curtis nunca se conformó con esperar la llamada de su agente. En 2004 fundó Whenua Films junto al productor Ainsley Gardiner. Su objetivo era financiar historias que pusieran el foco en el talento indígena de Nueva Zelanda.

Produjo Eagle vs Shark en 2007 y Boy en 2010. Ambas películas fueron dirigidas por Taika Waititi. Esta etapa como productor fue fundamental para que el cine neozelandés encontrara un tono propio de humor negro y melancolía.

Y la apuesta funcionó.

Porque Curtis entendió pronto que la industria no regala espacios de poder. Así que decidió construirlos él mismo mientras seguía aceptando papeles en grandes producciones como Live Free or Die Hard en 2007. El actor compaginaba los despachos de Wellington con los sets de rodaje de gran presupuesto.

La era de las franquicias globales

El reconocimiento masivo llegó con la televisión. En 2015 aceptó el papel de Travis Manawa en Fear the Walking Dead. La serie le dio una visibilidad global que el cine de autor no podía ofrecerle en ese momento.

Rodó 50 episodios de la serie antes de que su personaje desapareciera en 2017. Pero este trabajo fue el puente necesario para entrar en el universo de James Cameron. En 2022 interpretó a Tonowari en Avatar: The Way of Water.

El rodaje de las secuelas de Avatar requirió que Curtis aprendiera técnicas avanzadas de apnea. Pasó meses entrenando para aguantar la respiración bajo el agua durante las tomas de captura de movimiento. Es un proceso técnico que se extenderá durante el rodaje de las siguientes entregas de la saga.

En 2024 participó en la película Ka Whawhai Tonu. Esta producción histórica narra las guerras de Nueva Zelanda de 1864 desde una perspectiva estrictamente maorí. El presupuesto de la cinta se estimó en unos 7 millones de dólares neozelandeses.