Damon Wayans

El sabotaje que fundó un imperio

Damon Wayans dinamitó su propia carrera en 1986 por puro aburrimiento. Formaba parte del elenco de Saturday Night Live y detestaba los papeles secundarios que le asignaban. Durante un sketch en directo donde debía interpretar a un policía corriente decidió cambiar el guion sobre la marcha. Interpretó al agente de forma extremadamente amanerada y provocadora sin avisar a los productores. Lorne Michaels lo despidió antes de que terminara la emisión del programa.

Pero aquel despido fue el motor de su independencia creativa. Damon no quería ser un figurante en una industria que no entendía su humor. Venía de una familia de diez hermanos en un bloque de viviendas sociales de Harlem. Su padre vendía condimentos y su madre era trabajadora social. El hambre de éxito era una cuestión de supervivencia familiar.

Damon aprendió a observar las grietas del sistema desde muy joven.

En 1990 estrenó junto a su hermano Keenen Ivory Wayans el programa de sketches In Living Color. Fue un ataque frontal a la televisión convencional de Estados Unidos. Damon creó personajes que se instalaron en el imaginario colectivo como Homey D. Clown. Era un payaso resentido que golpeaba a los niños con un calcetín lleno de pelotas de tenis. El público adoraba esa violencia cómica porque escondía una crítica social ácida sobre la exclusión.

Dinero, disparos y egos en Hollywood

En 1991 dio el salto al cine de gran presupuesto con El último boy scout. Compartió cartel con Bruce Willis en un rodaje que fue un campo de batalla de egos. Tony Scott dirigía la película mientras los dos protagonistas evitaban hablarse fuera de las cámaras. La tensión era insoportable para el equipo técnico. A pesar de los problemas la película recaudó casi 60 millones de dólares solo en el mercado doméstico.

Damon cobró un salario millonario y entendió que el cine de acción era rentable pero agotador. Así que empezó a alternar proyectos comerciales con guiones propios. En 1995 escribió y protagonizó Mayor Payne. La crítica destrozó la película por su humor grueso. El público sin embargo respondió llenando las salas y convirtiéndola en un título de culto para las estanterías de los videoclubs españoles.

Y la apuesta por el control total dio sus frutos.

En 2001 lanzó la comedia familiar Mi esposa y mis hijos. Damon interpretaba a Michael Kyle, un padre de clase media alta obsesionado con dar lecciones morales a sus hijos mediante bromas pesadas. La serie se mantuvo en antena durante cinco temporadas en la cadena ABC. La producción finalizó en 2005 tras 123 episodios grabados y una sindicación que todavía genera ingresos residuales masivos.

El colapso físico y el refugio de la televisión

En 2016 aceptó el papel de Roger Murtaugh en la adaptación televisiva de Arma Letal. Fue un error de cálculo personal. Damon padecía diabetes tipo 2 y las jornadas de rodaje de 16 horas bajo el sol de Los Ángeles mermaron su salud de forma drástica. Los enfrentamientos con su compañero de reparto Clayne Crawford terminaron en una crisis de relaciones públicas para la productora Warner Bros.

Damon abandonó la serie en 2018 alegando que era demasiado viejo para ese nivel de exigencia física.

En 2024 regresó a la televisión multicámara con Poppa’s House para la cadena CBS. En este proyecto comparte protagonismo con su hijo, Damon Wayans Jr. La serie recupera el formato clásico de comedia grabada con público en directo en los estudios de Paramount. El contrato de producción incluyó una cláusula de supervisión creativa para evitar los conflictos de sus rodajes anteriores.

La primera temporada de esta serie se rodó con un presupuesto de producción de dos millones de dólares por episodio.