El físico como destino en la industria

Dennis Burkley medía casi un metro noventa y pesaba más de ciento treinta kilos. Era un actor de los que ya no quedan en Hollywood. Su volumen físico y su barba cerrada lo encasillaron rápido en papeles de motero, camionero o sheriff de pueblo pequeño. Pero detrás de esa fachada de tipo duro de Texas había un intérprete con una formación académica sólida que sabía medir los silencios.

Nació en California en 1945. Aunque creció en Grand Prairie, Texas, y ese acento arrastrado fue su mejor herramienta de trabajo durante cuatro décadas.

Y funcionó desde el primer día.

En 1973 consiguió su primer papel en la televisión y no dejó de trabajar ni un solo año. Participó en series como Sanford and Son y Mary Hartman, Mary Hartman, donde aprendió que en la televisión de los setenta el físico era un contrato de permanencia. Rodó más de 130 títulos entre cine y televisión, una cifra que hoy parece inalcanzable para cualquier actor de reparto.

Y lo cierto es que nunca le faltó el pan.

El rugido de las Harley y el dibujo animado

Su papel en Mask (1985) junto a Cher define su capacidad para humanizar a gigantes. Interpretaba a Dozer, un motero que apenas hablaba pero cuya presencia protegía al protagonista. En el rodaje se dice que Burkley no necesitaba esforzarse para parecer auténtico porque conocía bien esa cultura de carretera desde joven.

Pero el éxito no siempre tiene cara. Durante trece años puso voz al Director Moss en la serie de animación King of the Hill, un trabajo que empezó en 1997 y terminó en 2010. Fue su proyecto más longevo y el que le permitió explorar la comedia desde el cinismo administrativo de un instituto tejano.

No todo fueron aplausos de la crítica.

En 1992 participó en Stop! Or My Mom Will Shoot, una comedia que la prensa destrozó sin piedad. A Burkley no le importó demasiado porque entendía el negocio como un oficio de continuidad. Prefería estar en un set mediocre que esperar en casa a que el teléfono sonara con una obra maestra.

En 2005 trabajó bajo las órdenes de Alexander Payne en un proyecto que le devolvió cierta relevancia en el circuito independiente de festivales. Falleció en 2013 mientras dormía en su casa de Sherman Oaks debido a una insuficiencia cardíaca. Tenía 67 años y dejó varios guiones a medio escribir en su escritorio.