Graham Chapman

El médico que prefirió el absurdo

Graham Chapman tenía el título de medicina en el bolsillo pero prefirió ser el Rey Arturo. En la Universidad de Cambridge se unió al Footlights Club y allí cambió el bisturí por los guiones de sketches. Fue en ese entorno donde conoció a John Cleese y empezó a forjar una de las sociedades creativas más extrañas de la televisión británica.

Chapman no buscaba la risa fácil ni el chiste de pastelazo. Su estilo era seco y a menudo autoritario porque proyectaba una dignidad que hacía que sus personajes más locos parecieran reales. Pero tras esa fachada de oficial del ejército o de autoridad eclesiástica se escondía una anarquía total que explotó en 1969 con el estreno de Monty Python’s Flying Circus.

Y la apuesta funcionó.

A diferencia de sus compañeros Chapman aportaba las ideas más surrealistas y los giros que nadie veía venir. En las reuniones de guion solía estar en silencio durante horas fumando en pipa mientras los demás discutían a gritos. De repente soltaba una frase que lo cambiaba todo y convertía un sketch mediocre en una pieza de culto. Así que el grupo tuvo que aprender a lidiar con su imprevisibilidad constante.

Un rodaje a base de ginebra

Durante la grabación de Monty Python and the Holy Grail en 1975 el actor vivía sumergido en una adicción severa al alcohol. Bebía ginebra de forma constante y sufría temblores que dificultaban las escenas de acción en las montañas escocesas. A pesar de esto logró una interpretación que anclaba toda la película mientras sus compañeros hacían el payaso a su alrededor.

Su papel como Brian en Life of Brian en 1979 es el punto más alto de su carrera técnica. Para ese momento ya había dejado la bebida y se encontraba en una forma física envidiable. Pero el rodaje en Túnez fue un infierno de calor y presiones religiosas que Chapman aguantó con una calma profesional impropia de alguien que solía perderse en sus propios delirios.

Era el Python que mejor sabía actuar de forma dramática.

En 1982 participó en el rodaje de Yellowbeard junto a Peter Cook y Cheech y Chong. Fue un proyecto personal que resultó ser un fracaso de crítica y taquilla. La producción sufrió problemas de presupuesto y un guion que se desmoronaba por momentos pero Chapman defendió la cinta hasta el final con una lealtad ciega que desconcertaba a la industria.

La mentira como forma de vida

Chapman siempre fue un hombre de contrastes que nunca ocultó su homosexualidad en una época en la que el Reino Unido todavía arrastraba prejuicios legales. En 1980 publicó sus memorias tituladas A Liar’s Autobiography donde mezclaba hechos reales con invenciones disparatadas. El libro servía para entender que para él la realidad era simplemente una sugerencia narrativa.

En 1988 le diagnosticaron un cáncer de garganta que se extendió rápidamente a la columna vertebral. No dejó de trabajar y grabó varias escenas para el especial del vigésimo aniversario de los Python a pesar de su debilidad física. Su muerte se produjo el 4 de octubre de 1989 justo un día antes de que el grupo celebrara sus dos décadas de existencia.

Fue su última broma pesada.

John Cleese pronunció un elogio fúnebre cargado de insultos y sarcasmo porque así lo habrían querido ambos. En 2012 se estrenó una película de animación basada en su biografía que utilizaba grabaciones de voz que él mismo había dejado antes de morir. La recaudación mundial de aquel proyecto apenas superó los 800.000 dólares y dejó claro que su humor seguía siendo demasiado extraño para las masas.

Graham Chapman falleció a los 48 años en un hospital de Maidstone.