John Cleese

El abogado que nunca existió

John Cleese mide casi dos metros y eso condicionó su forma de entender la comedia física desde el principio. En 1963 terminó Derecho en la Universidad de Cambridge pero nunca llegó a ejercer porque los guiones se cruzaron en su camino de forma definitiva.

Empezó escribiendo para la BBC y actuando en el grupo Footlights donde conoció a Graham Chapman. Aquella alianza cambió la estructura del humor británico porque priorizaba el absurdo sobre el remate tradicional del chiste. Antes de cumplir los treinta años ya era una firma cotizada en la televisión de Londres.

Y la apuesta funcionó.

En 1969 fundó el grupo Monty Python junto a otros cinco creadores para lanzar Monty Python’s Flying Circus. El programa rompía la cuarta pared y eliminaba los finales lógicos de los sketches. Cleese aportaba una agresividad contenida y una rigidez corporal que se volvieron fundamentales para el éxito del formato.

Su salida del grupo en 1973 no detuvo su producción. Buscaba un control absoluto sobre el material y una precisión casi matemática en el ritmo de las escenas. Pero la verdadera explosión creativa fuera del colectivo llegó con un hotel mal gestionado en la costa de Torquay.

La dictadura del hotelero

En 1975 estrenó Fawlty Towers junto a su entonces esposa Connie Booth. La serie solo tuvo 12 episodios divididos en dos temporadas separadas por cuatro años de diferencia. Cleese interpretaba a Basil Fawlty, un hombre al borde del colapso nervioso que odiaba a sus clientes tanto como a su propia vida.

El rodaje de cada capítulo de treinta minutos exigía semanas de escritura previa. La serie fue votada como el mejor programa de la historia del Reino Unido por el British Film Institute en el año 2000. Cleese demostró que la comedia de situación podía ser una pieza de relojería técnica sin perder la mala leche.

En 1988 escribió y protagonizó A Fish Called Wanda. La película recaudó más de 180 millones de dólares en todo el mundo y le valió una nominación al Oscar por el guion original. Fue su mayor éxito comercial en el cine de imagen real y le permitió financiar proyectos personales más arriesgados.

Pero el dinero nunca fue una constante tranquila en su vida.

Divorcios y el regreso al hotel

Tras su tercer divorcio en 2008 Cleese tuvo que enfrentarse a un acuerdo económico de 20 millones de dólares. Aquella situación financiera le obligó a realizar la gira The Alimony Tour en 2011 para recaudar fondos. El humorista utilizó su propia desgracia legal como material para el escenario sin filtros ni adornos.

En los años siguientes se refugió en el doblaje y en papeles secundarios de grandes producciones. Prestó su voz al rey Harold en la saga Shrek y participó en las adaptaciones de Harry Potter como Nick Casi Decapitado. Su presencia servía para dar un barniz de prestigio británico a los repartos de Hollywood.

En 2023 participó en la película The Palace dirigida por Roman Polanski. El rodaje se llevó a cabo en el hotel Gstaad Palace de Suiza con un equipo técnico de tres nacionalidades distintas. La crítica recibió la obra de forma gélida en el Festival de Venecia pero Cleese defendió el carácter grotesco de su personaje.

En 2024 Cleese confirmó que trabajaba en el regreso de Fawlty Towers junto a su hija Camilla. El proyecto se centra en la relación de Basil con una hija que acaba de descubrir y el manejo de un hotel boutique. El contrato de producción incluye una cláusula de control creativo total para el actor.

La grabación de los nuevos episodios se programó para finales de año con un equipo de cámaras digitales 4K.