Dawn French

El humor como un acto de rebeldía

Dawn French nació en una base militar de Gales en 1957. Su padre era oficial de la Royal Air Force y esa disciplina familiar chocaba de frente con una vis cómica que empezó a asomar en los pasillos de la Central School of Speech and Drama de Londres. Allí conoció a Jennifer Saunders en 1977. Al principio no se caían bien (se veían como rivales directas) pero terminaron compartiendo piso para ahorrar gastos mientras buscaban su sitio en los clubes de comedia de la capital.

En 1982 debutó en televisión con The Comic Strip Presents. Era una época de cambio en el Reino Unido y el humor se estaba volviendo más político y agresivo. Ella aportó una fisicidad diferente. No le importaba parecer ridícula o forzar el gesto hasta el extremo. En 1987 estrenó French and Saunders y el programa se mantuvo en antena durante veinte años. Fue el espacio donde parodió desde a las Spice Girls hasta las películas de Harry Potter con una mala leche que la industria no esperaba de una mujer.

Y la apuesta funcionó.

Porque Dawn French nunca buscó la aprobación estética del espectador medio. Pero su capacidad para conectar con la audiencia residía en una honestidad brutal sobre el cuerpo y el deseo. En 1991 protagonizó Murder Most Horrid. En cada episodio interpretaba a un personaje distinto que terminaba cometiendo un crimen o siendo víctima de uno. Aquella serie demostró que podía sostener el peso de una producción entera sin necesidad de su pareja artística habitual.

La revolución de la sotana y el chocolate

En 1994 llegó el papel que cambió su trayectoria profesional de forma definitiva. Richard Curtis escribió The Vicar of Dibley pensando específicamente en ella. Interpretar a Geraldine Granger supuso un desafío porque la Iglesia de Inglaterra acababa de aceptar la ordenación de mujeres. La serie no solo era divertida. También puso sobre la mesa debates sociales mientras el personaje de French devoraba chocolatinas y contaba chistes verdes al sacristán.

El episodio especial de Navidad de 1999 alcanzó los 12,3 millones de espectadores en la BBC. Fue una cifra masiva que la situó en el escalafón más alto de los salarios de la televisión británica. A pesar del éxito masivo siempre prefirió vivir en Cornualles lejos del ruido de Londres. En 2010 anunció su divorcio de Lenny Henry tras veinticinco años de matrimonio. La noticia sorprendió a la prensa sensacionalista porque eran la pareja más estable del espectáculo en el país.

Fue el fin de una era.

Pero la escritura se convirtió en su refugio principal a partir de ese momento. En 2010 publicó su primera novela titulada A Tiny Bit Marvellous. El libro vendió más de medio millón de copias en apenas unos meses. Sus historias suelen mezclar el humor doméstico con una oscuridad latente que recuerda a sus mejores sketches de los años ochenta. Así que decidió espaciar sus apariciones en pantalla para centrarse en su carrera como novelista y en el teatro.

De la pantalla al papel impreso

En 2017 regresó a los escenarios con un espectáculo unipersonal donde repasaba su vida sin filtros. No buscaba la nostalgia barata. Hablaba de la muerte de su padre y de los problemas de fertilidad con una crudeza que silenciaba el patio de butacas. En 2020 rodó la serie The Trouble with Maggie Cole. En esta producción interpretaba a una mujer que desata el caos en su pueblo tras contar demasiados secretos en una entrevista de radio. El tono era más amargo de lo habitual en ella.

En 2022 participó en la adaptación cinematográfica de Death on the Nile dirigida por Kenneth Branagh. Interpretaba a la acompañante de una dama de la alta sociedad y su presencia aportaba un contrapunto seco a una trama cargada de excesos visuales. Trabajó junto a Jennifer Saunders de nuevo en este proyecto. Pero sus colaboraciones actuales son mucho más selectivas y se limitan a eventos benéficos o apariciones especiales como la de 2023 en el programa Comic Relief.

Dawn French gestiona su legado con una calma absoluta. Sigue viviendo en su casa de la costa y escribe sus libros a mano antes de pasarlos al ordenador. En 2023 publicó The Twixt donde reflexiona sobre la mediana edad y los cambios biológicos sin usar eufemismos. Su contrato con la editorial Penguin Michael Joseph asegura la publicación de dos obras más antes de que termine la década. La producción de la película Death on the Nile contó con un presupuesto de 90 millones de dólares.