Hugh Laurie

El remo, Cambridge y la sombra del padre

James Hugh Calum Laurie nació en una casa donde el remo era más importante que la interpretación. Su padre ganó un oro olímpico en Londres 1948 y Hugh pasó su juventud intentando igualar esa hazaña física en las aguas del Támesis. Pero una mononucleosis le obligó a abandonar el bote mientras estudiaba en Cambridge. Fue ese parón forzoso el que le empujó al club de teatro Footlights donde conoció a Stephen Fry.

La química entre ambos fue inmediata y natural. Durante la década de los ochenta y noventa formaron una de las parejas cómicas más brillantes de Reino Unido con A Bit of Fry & Laurie. Hugh era el contrapunto musical y algo atolondrado. Y funcionaba porque su manejo del piano y la comedia física recordaba a los grandes clásicos del cine mudo.

En esa época británica Laurie saltó de un registro a otro sin esfuerzo aparente. Participó en la serie Blackadder junto a Rowan Atkinson interpretando a aristócratas idiotas con una facilidad pasmosa. Pero bajo la risa siempre hubo una melancolía latente que sus allegados conocían bien. Sus libros favoritos eran de autores oscuros y su humor siempre tenía un filo de autocrítica feroz.

La música nunca fue un plan B.

A pesar de su éxito en la televisión inglesa el actor sentía que su carrera se movía en círculos cómodos. Grabó Jeeves and Wooster y participó en películas familiares como 101 Dalmatians o Stuart Little. Eran papeles secundarios que pagaban las facturas pero que no exigían todo su potencial dramático.

Una cinta grabada en el baño de un hotel

En 2004 Laurie se encontraba en Namibia rodando Flight of the Phoenix. Envió una cinta de audición para una nueva serie médica de la cadena Fox grabada en el baño del hotel porque era el único sitio con luz suficiente. El productor Bryan Singer vio el vídeo y quedó fascinado por aquel actor estadounidense tan auténtico. Singer no sabía que Laurie era británico hasta que terminó el proceso de casting.

Nadie sospechaba que aquel inglés de Oxford ocultaba un acento americano perfecto.

La serie House le dio una fama global que Laurie gestionó con una mezcla de gratitud y agobio. El rodaje en Los Ángeles le obligaba a pasar diez meses al año lejos de su familia en Londres. Durante las ocho temporadas que duró la serie el actor sufrió episodios de depresión y una presión constante por mantener el nivel de un personaje que se volvió universal. En 2011 el Libro Guinness de los Récords lo nombró el hombre más visto de la televisión.

Pero el éxito financiero no calmó su inquietud artística. En 2011 publicó su primer álbum de blues titulado Let Them Talk. No era el capricho de un actor famoso sino el resultado de décadas de estudio del piano y la guitarra. Viajó a Nueva Orleans para grabar con músicos locales y demostrar que su respeto por el género era absoluto. En 2013 lanzó su segundo disco Didn’t It Rain con una recepción crítica notable en las revistas especializadas.

El refugio del blues y los guiones ajenos

Tras el final de su etapa como médico en 2012 Laurie decidió ser mucho más selectivo con sus apariciones. No quería volver a quedar atrapado en una producción de larga duración que le robara la vida privada. En 2016 aceptó el papel de villano en la miniserie The Night Manager basada en la novela de John le Carré. Interpretar al traficante de armas Richard Roper le permitió explorar una maldad sofisticada y fría que el público no le conocía.

Y la apuesta por el riesgo volvió a salir bien.

Su relación con la comedia nunca murió pero se volvió más ácida. En 2017 se unió al reparto de Veep para interpretar a un político con una ambición desmedida bajo una máscara de amabilidad. Laurie disfrutaba de esos guiones rápidos donde el insulto es una forma de arte. En 2020 protagonizó la sátira espacial Avenue 5 para la plataforma HBO interpretando a un capitán de crucero que en realidad no sabe pilotar una nave.

En 2022 decidió ponerse detrás de las cámaras para adaptar la novela de Agatha Christie Why Didn’t They Ask Evans?. Escribió el guion y dirigió los tres episodios de la miniserie con un estilo visual clásico y elegante. No buscaba reinventar el género sino rendir homenaje a la literatura que leyó de joven en los veranos de Oxford. Fue un proyecto personal que financió en parte con su propio crédito en la industria.

En 2023 participó en la adaptación de All the Light We Cannot See para Netflix interpretando a un veterano de guerra que sufre agorafobia. El rodaje se llevó a cabo principalmente en localizaciones reales de Francia bajo un presupuesto de producción de 25 millones de dólares por episodio. El contrato de sindicación de las reposiciones de sus series antiguas le garantiza unos ingresos anuales que superan los cinco millones de euros.