Jennifer Saunders

La casualidad de una profesora frustrada

Jennifer Saunders no tenía intención de pisar un escenario. En 1977 se matriculó en la Central School of Speech and Drama de Londres solo porque la rechazaron en su primera opción para estudiar magisterio. Allí conoció a Dawn French y esa coincidencia cambió el rumbo de la televisión británica.

A principios de los años ochenta el circuito de comedia alternativa en Londres era un entorno sucio y ruidoso. Saunders formó parte de The Comic Strip en un local de Soho donde cobraba cinco libras por noche. En 1982 el estreno de Channel 4 le dio su primera oportunidad real frente a la cámara con una serie de cortometrajes satíricos.

Pero ella no buscaba el estrellato convencional. Prefería escribir sus propios guiones para evitar los papeles de mujer florero que abundaban en la época. Porque Saunders entendió pronto que el control total sobre el material era la única forma de sobrevivir en una industria dominada por hombres.

Y la apuesta funcionó.

El caos controlado de la moda y el alcohol

En 1991 Saunders se encontró sola ante el papel en blanco. Su compañera Dawn French estaba ocupada con otros rodajes y ella decidió desarrollar un sketch de diez minutos sobre una madre inmadura y una hija responsable. Así nació Absolutely Fabulous.

La serie se estrenó en 1992 y rompió los esquemas de la comedia de situación tradicional. No había lecciones morales ni finales felices. Saunders interpretaba a Edina Monsoon, una mujer obsesionada con las relaciones públicas y el consumo excesivo de champán. El guion era una crítica feroz al consumismo de los noventa.

Ocho millones de espectadores sintonizaron la BBC para ver a dos mujeres de mediana edad comportándose de forma deplorable en pantalla. Saunders escribía los episodios en su casa de Devon mientras criaba a sus tres hijas. El rodaje de cada temporada era un proceso caótico que dependía de su capacidad para improvisar diálogos ácidos sobre la marcha.

Nadie esperaba que una parodia sobre la moda durara treinta años.

En 2016 trasladó la historia al cine con Absolutely Fabulous: The Movie. El rodaje duró siete semanas y contó con sesenta cameos de celebridades del mundo de la moda. Pero el núcleo de la historia seguía siendo la dependencia emocional entre dos personajes que se negaban a envejecer con dignidad.

La madurez entre decorados y micrófonos

Saunders siempre prefirió el trabajo de voz cuando la presión de la imagen física se volvía tediosa. En 2004 prestó su voz al personaje de la Hada Madrina en Shrek 2. Su interpretación de la canción Holding Out for a Hero se grabó en una sola sesión de estudio en Los Ángeles y se convirtió en uno de los momentos más rentables de su carrera.

En 2022 participó en la producción de Death on the Nile bajo la dirección de Kenneth Branagh. Interpretó a Marie Van Schuyler en un rodaje que tuvo que recrear el templo de Abu Simbel en los estudios Longcross de Inglaterra debido a las restricciones de viaje. Fue un papel seco y directo que se alejaba de sus habituales excesos cómicos.

Pero su interés por los temas sociales nunca desapareció del todo. En 2022 rodó la película Allelujah, basada en una obra de Alan Bennett sobre el sistema sanitario británico. El rodaje se llevó a cabo en un antiguo hospital de Wakefield para aportar un realismo crudo a la historia de una sala de geriatría amenazada por el cierre.

El trabajo técnico no se detuvo ahí.

En 2024 asumió el papel de narradora en el programa The Underdog: Josh Must Win aportando un tono satírico a la telerrealidad moderna. Saunders sigue operando desde su propia estructura de producción para evitar las imposiciones de las grandes cadenas. En 2025 la actriz mantuvo su residencia en el condado de Devon lejos del ruido mediático de Londres.

La producción de sus últimos proyectos se gestionó a través de Saunders and French Ltd, una empresa que declaró activos netos superiores a los 2,5 millones de libras en su último ejercicio fiscal.