Eric Idle

El autor de los estribillos

Eric Idle cantó ante mil millones de personas en la clausura de los Juegos Olímpicos de Londres en 2012. Lo hizo colgado de un cable y rodeado de monjas que bailaban claqué. Aquella imagen resumía bien su papel en la cultura británica (un hombre capaz de convertir el absurdo en un himno de masas).

Nació en South Shields en 1943 y su infancia no tuvo mucha gracia. Pasó doce años en un internado victoriano para huérfanos después de que su padre muriera en un accidente de tráfico al volver de la guerra. Allí aprendió a defenderse con el ingenio porque el entorno era hostil y las reglas eran rígidas.

En la Universidad de Cambridge presidió el club Footlights y allí coincidió con la plana mayor de lo que sería el humor moderno. Pero Idle siempre fue un verso suelto dentro de los Monty Python. Mientras los demás escribían en parejas (Cleese con Chapman o Palin con Jones) él prefería trabajar en solitario.

Se especializó en personajes de habla rápida y vendedores de coches usados. Pero su gran aportación al grupo fue la música. Compuso canciones que la gente sigue silbando décadas después de que el programa Monty Python’s Flying Circus terminara su emisión original en 1974.

Y la apuesta por el ritmo funcionó.

Negocios y parodias

Tras la disolución del grupo buscó su propio camino con The Rutles en 1978. Aquella parodia de los Beatles fue el primer falso documental de la historia de la televisión y demostró que tenía buen ojo para la sátira mediática. Pero el verdadero éxito financiero tardaría en llegar.

En 2005 estrenó en Broadway el musical Spamalot. Adaptó el guion de la película Los caballeros de la mesa cuadrada y la jugada le salió redonda. La obra recaudó más de 175 millones de dólares solo en su primera etapa en Nueva York.

Aquel éxito le permitió vivir con una independencia que sus antiguos compañeros envidiaban. Pero Idle nunca dejó de trabajar en proyectos dispersos. Puso voz a personajes de animación y escribió novelas como The Road to Mars en 1999 donde exploraba la ciencia ficción desde el humor.

No todo lo que tocó se convirtió en oro.

En 1993 escribió y protagonizó Splitting Heirs (en España titulada Recién nacido y ya coronado). La crítica fue demoledora y la taquilla no respondió a pesar de contar con Rick Moranis y Catherine Zeta-Jones en el reparto. Fue un golpe duro para su faceta como guionista cinematográfico en solitario.

El dinero y la salud

En 2022 sorprendió al público estadounidense al participar en el programa The Masked Singer oculto bajo un disfraz de erizo. Poco después confesó que había superado un cáncer de páncreas gracias a una detección precoz en 2019. Fue una de las pocas veces que se le vio hablar en serio ante una cámara.

La relación con el legado de los Python se volvió tensa con el paso de las décadas. En febrero de 2024 publicó varios mensajes en redes sociales quejándose de la gestión de las finanzas del grupo y de la falta de ingresos residuales. Aclaró que a sus ochenta años todavía necesitaba trabajar para mantener su nivel de vida.

La gestión de los derechos de autor se convirtió en su principal campo de batalla legal.

Su última aparición pública relevante fue en una breve gira de charlas por la costa oeste de Estados Unidos a finales de 2024. El precio de las entradas para el evento en San Francisco oscilaba entre los 50 y los 150 dólares.