Michael Palin

Michael Palin nació en Sheffield en 1943. Su padre trabajaba en una fábrica de acero y el destino lógico del joven Michael era seguir una senda tradicional en el norte de Inglaterra. Pero el teatro se cruzó en su camino mientras estudiaba Historia en la Universidad de Oxford. Allí conoció a Terry Jones y esa unión cambió el humor británico para siempre.

En 1969 arrancó la aventura de Monty Python’s Flying Circus en la cadena BBC. Palin no era el integrante más ruidoso del grupo. Su estilo se basaba en una amabilidad aparente que escondía una capacidad asombrosa para el absurdo puro. Escribía sketches a menudo basados en la burocracia o en situaciones cotidianas que descarrilaban de forma violenta.

Y la fórmula funcionó.

Interpretó a un verdugo en la película Brazil durante 1985. Terry Gilliam, su compañero en los Python, le pidió que fuera un tipo normal que tortura a gente por pura rutina administrativa. Palin logró que ese personaje fuera aterrador precisamente porque no parecía un villano de manual. Aquella producción tuvo problemas graves de distribución en Estados Unidos por su final pesimista.

De la comedia ácida al desierto

En 1988 ganó el premio BAFTA al mejor actor de reparto por A Fish Called Wanda. Su papel de Ken Pile exigía una mezcla de patetismo y ternura que muy pocos actores podían manejar sin caer en la parodia barata. Pero él conocía bien los resortes de la comedia física y el uso del silencio como herramienta narrativa.

En 1989 la BBC le propuso un reto que parecía un suicidio profesional. Debía dar la vuelta al mundo en ochenta días sin usar aviones. El resultado fue una serie documental que batió récords de audiencia en el Reino Unido. Palin dejó de ser un actor de sketches para ser el viajero de confianza de toda una generación de espectadores.

Aquel proyecto fue el primero de una larga lista de expediciones televisivas. Viajó de polo a polo en 1992 y recorrió el Himalaya en 2004. En cada viaje mantenía la misma libreta de notas donde apuntaba detalles que luego transformaba en libros de éxito. Su faceta como escritor es tan rentable como su carrera frente a la cámara.

Nadie esperaba que un cómico se volviera el explorador oficial de la nación.

El peso de los años en pantalla

En 2017 trabajó en The Death of Stalin bajo las órdenes de Armando Iannucci. Su interpretación de Molotov fue un ejercicio de contención en medio de una comedia negra frenética. El director buscaba actores que entendieran que el poder es ridículo y Palin encajaba perfectamente en esa visión del mundo.

Pasó gran parte de 2022 escribiendo sus diarios personales y preparando nuevos proyectos documentales. En 2023 participó en la película The Great Escaper junto a Michael Caine. Fue su regreso al cine de ficción tras varios años centrado en la literatura y los viajes por países en conflicto como Corea del Norte o Irak.

Durante 2024 rodó en Nigeria para Channel 5.

Ese viaje por África se produjo cuando el actor ya superaba los ochenta años de edad. La producción tuvo que contratar servicios de seguridad privada para atravesar ciertas zonas del norte del país por el riesgo de secuestros. El rodaje finalizó tras recorrer mil trescientas millas por carretera en menos de un mes.