Harry Shum Jr.

El cuerpo como herramienta de precisión

Harry Shum Jr. nació en Limón, Costa Rica, en 1982. Sus padres se mudaron allí desde Hong Kong para gestionar un negocio familiar y el español fue su primera lengua antes de conocer el inglés o el cantonés. Cuando la familia se trasladó a San Francisco el choque cultural fue inevitable. En el instituto empezó a bailar por una apuesta con sus amigos y terminó siendo el centro de su vida creativa.

Trabajó como bailarín de apoyo para Jennifer Lopez, Jessica Simpson y Beyoncé antes de que nadie supiera su nombre. Apareció en los famosos anuncios de siluetas del iPod y en varias entregas de la saga Step Up. Pero su ambición iba más allá de ejecutar coreografías para otros artistas. En 2009 entró en el reparto de Glee para interpretar a Mike Chang.

Y la apuesta funcionó.

Durante las primeras temporadas apenas tenía diálogos. Los guionistas lo mantenían en el fondo del plano porque su valor principal era físico. Pero el público empezó a reclamar más espacio para él. En 2011 la serie le dio tramas propias y consiguió un contrato fijo que lo mantuvo en la producción hasta 2015. Aquel rodaje fue una escuela de resistencia técnica por las jornadas de dieciséis horas entre bailes y grabaciones de voz.

Porque Shum Jr. entendió pronto que el físico tiene fecha de caducidad. Así que empezó a producir sus propios proyectos digitales como The Legion of Extraordinary Dancers. En esta etapa exploró la narrativa visual sin depender de los grandes estudios de Los Ángeles.

El fenómeno del fandom global

En 2016 aceptó el papel de Magnus Bane en la serie Shadowhunters. Interpretar a un brujo inmortal y bisexual le otorgó una base de seguidores internacional que todavía hoy sostiene gran parte de su visibilidad mediática. La química con su compañero de reparto fue el motor de la serie durante tres temporadas. En 2018 la producción terminó de forma abrupta a pesar de las protestas de los fans en redes sociales.

Pero el cine llamó a su puerta ese mismo año con Crazy Rich Asians. Aunque su participación fue breve se convirtió en una pieza clave para el futuro de la franquicia. El rodaje en Singapur le permitió conectar con una industria asiática que empezaba a reclamar su espacio en el mercado estadounidense.

No todo fueron aciertos comerciales.

En 2019 protagonizó el thriller Burn y en 2020 el drama romántico All My Life. Esta última película se basaba en una historia real sobre el cáncer terminal y la crítica fue fría con el resultado final. A pesar del esfuerzo interpretativo la cinta no logró el impacto esperado en la taquilla internacional.

La entrada en el canon de los grandes estudios

El año 2022 supuso un cambio de escala en su trayectoria. Formó parte del reparto de Everything Everywhere All At Once, donde interpretó a Chad, un cocinero bajo el control de un mapache. La película ganó siete premios Oscar y recaudó más de 140 millones de dólares a nivel mundial. Shum Jr. aportó una fisicidad cómica que recordaba al cine mudo clásico.

En 2022 también se incorporó a la decimonovena temporada de Grey’s Anatomy. Interpreta a Benson Blue Kwan, un residente con un pasado competitivo y algo oscuro. La serie de ABC le exigió un registro mucho más sobrio y contenido que sus trabajos anteriores en el género fantástico.

Su formación como bailarín sigue dictando cómo se mueve ante la cámara.

En 2023 participó en el doblaje de la serie de animación Blue Eye Samurai para Netflix. Ese mismo año prestó su voz a un personaje en la película Legion of Super-Heroes de la factoría DC. Su capacidad para alternar entre la televisión en abierto y el cine independiente le permite mantener un flujo de trabajo constante.

En 2024 puso voz al personaje de Sleech en la serie animada The Second Best Hospital in the Galaxy. El contrato de su participación en la vigésima temporada de la serie médica de Disney se firmó bajo cláusulas de confidencialidad estrictas sobre el futuro de su personaje.