Isaiah Washington

El recluta de Spike Lee

Isaiah Washington no buscaba los focos de Hollywood cuando se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Pero la disciplina militar terminó siendo el combustible que necesitaba para sobrevivir en la escena teatral de Nueva York a finales de los ochenta. Su formación en la Universidad de Howard le dio las herramientas técnicas y su imponente presencia física hizo el resto.

En 1994 Spike Lee lo fichó para Crooklyn y ese fue el inicio de una relación profesional que se extendió durante cuatro películas seguidas. Washington encajaba perfectamente en el cine de autor de la época porque aportaba una intensidad seca y poco dada a los adornos. Trabajó en Clockers en 1995 y en Girl 6 un año después, demostrando que podía sostener la mirada a los grandes nombres de la industria sin pestañear.

Y entonces llegó el contrato que lo cambió todo.

A principios de los años noventa su nombre aparecía en los créditos de las producciones más arriesgadas del cine independiente neoyorquino. Pero el gran público no retuvo su rostro hasta que empezó a trabajar en proyectos de mayor presupuesto como Romeo debe morir en el año 2000. En esa cinta de acción compartió cartel con Jet Li y Aaliyah, ganando un espacio en el cine comercial que hasta entonces le era ajeno.

La televisión llamó a su puerta con fuerza en 2005.

El quirófano que saltó por los aires

Su interpretación del cirujano Preston Burke en Anatomía de Grey le otorgó una fama mundial inmediata y masiva. El personaje era complejo, rígido y brillante, unas características que Washington explotó para ganar dos premios NAACP Image de forma consecutiva. En 2006 el actor cobraba 125.000 dólares por episodio y era una de las piezas fundamentales de la serie médica más vista del planeta.

Pero el éxito se evaporó en los pasillos del set de rodaje. Un altercado con su compañero Patrick Dempsey, donde Washington utilizó un insulto homófobo dirigido a otro actor del reparto, provocó un escándalo mediático sin precedentes. La cadena ABC decidió no renovar su contrato en junio de 2007 tras meses de tensión y comunicados públicos de disculpa que no convencieron a la directiva.

Aquello supuso su salida fulminante de la élite de la industria.

Pasó años trabajando en producciones de bajo presupuesto y películas que apenas llegaban a las salas comerciales. La industria le dio la espalda de forma casi unánime durante un largo periodo. En 2013 regresó tímidamente a la primera línea con la película Blue Caprice, donde interpretó al francotirador John Allen Muhammad con una frialdad que la crítica calificó de magistral.

Una jubilación que duró poco

En 2014 la ciencia ficción le dio una segunda oportunidad televisiva con la serie Los 100. Durante cuatro temporadas interpretó a Thelonious Jaha, un líder mesiánico que le permitió explorar registros más oscuros y filosóficos. Pero su perfil público volvió a complicarse debido a sus opiniones políticas y su apoyo explícito a movimientos conservadores en redes sociales.

Washington decidió tomar el control total de su producción creativa en 2022. Ese año escribió, dirigió y protagonizó el western Corsicana, interpretando a un Marshal de los Estados Unidos en una trama de forajidos y venganza. Fue su intento definitivo por demostrar que no necesitaba el permiso de los grandes estudios para seguir contando historias en la gran pantalla.

En febrero de 2023 anunció su jubilación anticipada a través de un mensaje directo a sus seguidores.

Pero la retirada apenas duró un suspiro. Pocos meses después de aquel anuncio, el actor inició una campaña de financiación colectiva para rodar Labor, un nuevo proyecto cinematográfico independiente. La producción de la cinta se programó para comenzar a finales de 2024 con un presupuesto ajustado y un equipo técnico reducido en localizaciones de Texas. Actualmente el actor mantiene su residencia en ese estado y gestiona sus propios proyectos lejos del sistema de estudios de Los Ángeles.