J.T. Walsh

J.T. Walsh no pisó un escenario profesional hasta que cumplió los 31 años.

Antes de eso fue trabajador social, vendedor de enciclopedias y profesor de secundaria. Esa vida previa le otorgó una mirada cínica que Hollywood supo explotar desde su primera aparición importante en Hard Choices en 1985. No buscaba la luz de los focos sino la sombra de los despachos.

Su rostro se convirtió en el sinónimo perfecto de la corrupción burocrática. El espectador sabía que si Walsh aparecía en pantalla con un traje gris algo turbio estaba ocurriendo en la trama. Pero su método no se basaba en el histrionismo. Al contrario, trabajaba desde una contención gélida que ponía nerviosos a los protagonistas más brillantes de su generación.

El hombre que ponía en aprietos a las estrellas

En 1992 hizo del teniente coronel Matthew Markinson en A Few Good Men. Fue el papel que definió su capacidad para encarnar la culpa y la debilidad moral bajo un uniforme impoluto. Jack Nicholson llegó a decir que Walsh era un actor aterrador por lo real que resultaba su presencia en el set.

Y es que Walsh nunca pidió permiso para robar escenas.

Rodó más de cincuenta películas en apenas quince años. Trabajó a las órdenes de directores como Stephen Frears en The Grifters o Barry Levinson en Good Morning, Vietnam. En esta última interpretó al sargento mayor Dickerson, un personaje tan detestable que el público celebraba cada uno de sus fracasos en pantalla. Porque Walsh entendía que su función era ser el obstáculo perfecto.

A pesar de su fama como villano su vida privada distaba mucho de la frialdad de sus personajes. Era un hombre culto, formado por jesuitas y con un profundo interés por la política europea. Así que cuando llegaba a un rodaje solía pasar el tiempo leyendo ensayos densos en lugar de socializar con el resto del reparto.

La productividad como forma de vida

A mediados de la década de los noventa su ritmo de trabajo era frenético. En 1996 participó en Sling Blade y Executive Decision, demostrando que podía saltar del drama rural al cine de acción comercial sin despeinarse. Su tarifa por película subió de forma constante pero él seguía aceptando papeles secundarios en producciones independientes por puro placer intelectual.

Pero el agotamiento físico empezó a pasarle factura.

En 1997 rodó Breakdown junto a Kurt Russell. Su interpretación de un camionero psicópata es una de las mejores representaciones del mal cotidiano en el cine estadounidense. No necesitaba armas para dar miedo. Le bastaba con una media sonrisa y un tono de voz pausado que sugería una violencia latente insoportable.

Su última aparición en el cine fue en The Negotiator y Pleasantville, ambas estrenadas en 1998. Durante el rodaje de esta última en California empezó a sentirse mal. El 27 de febrero de 1998 sufrió un infarto fulminante mientras descansaba en un hotel de Lemon Grove. Tenía solo 54 años.

Su muerte dejó varios proyectos en el aire y obligó a realizar cambios de guion de última hora en dos producciones televisivas. Jack Nicholson le dedicó su Oscar por As Good as It Gets pocas semanas después de su fallecimiento. El actor dejó una herencia de setenta créditos cinematográficos y una cuenta bancaria gestionada por un fideicomiso en Connecticut.