James Eckhouse abandonó las clases de biología en el MIT porque el teatro le tiraba más que las probetas. Fue una decisión arriesgada que le sacó de los laboratorios de élite para meterlo en los escenarios de Broadway a finales de los setenta. No buscaba la fama masiva cuando se mudó a Nueva York. Solo quería trabajar.

Y la jugada le salió bien.

En 1990 recibió la llamada que cambiaría su cuenta corriente y su anonimato para siempre. Le ofrecieron el papel de Jim Walsh en Beverly Hills, 90210. Tenía solo treinta y cinco años y ya le tocaba ejercer de padre de dos adolescentes en la ficción. Aquel contrato le dio una seguridad financiera que pocos actores de su generación consiguieron oler.

El despacho de Jim Walsh

Durante cinco temporadas fue el ancla moral de una serie que se movía entre el lujo californiano y el drama juvenil. Rodó un total de 143 episodios como el patriarca de la familia Walsh. Pero Eckhouse no quería limitarse a recitar frases de padre responsable frente a la cámara mientras los jóvenes se llevaban los titulares.

Empezó a interesarse por lo que pasaba detrás de las ópticas.

En 1993 debutó como director en el episodio titulado Fire and Ice. Le cogió el gusto a mandar en el set y repitió la experiencia en otros dos capítulos antes de abandonar la producción en 1995. Buscaba nuevos retos porque el encasillamiento empezaba a ser una amenaza real para su carrera en el cine.

Se marchó de la serie por voluntad propia.

Secundario de lujo y dirección

Tras su salida del código postal más famoso de la televisión se centró en ser un actor de carácter. Es de esos rostros que el espectador reconoce pero cuyo nombre no siempre recuerda a la primera. En 2012 participó en The Avengers interpretando a un senador en medio del caos de los superhéroes de Marvel.

Su nombre aparece en los créditos de series de peso como The Good Wife, Southland o Major Crimes. Nunca le ha faltado el curro en la industria estadounidense porque su perfil de hombre serio y fiable funciona en cualquier despacho de casting. Es un actor que prefiere la solvencia técnica al estrellato efímero de las portadas.

En 2021 participó en la serie The Chair de Netflix interpretando al profesor Jeff Larson. Ese mismo año formó parte del reparto de Being the Ricardos bajo las órdenes de Aaron Sorkin. Sorkin es un director exigente que solo cuenta con intérpretes capaces de aguantar ritmos de diálogo frenéticos.

Vive en Los Ángeles con su mujer Sheila Kelleher Walsh desde hace décadas. Sus dos hijos también han probado suerte en el mundo del espectáculo. James Eckhouse sigue cobrando cheques por las reposiciones de sus trabajos de juventud mientras selecciona proyectos de teatro independiente en California.

El episodio final que dirigió en su etapa de mayor popularidad fue P.S. I Love You en 1995.