Jessica Harper

El grito que llegó de Broadway

En 1974 Brian De Palma buscaba una voz capaz de sostener un musical satánico y Jessica Harper apareció con una fragilidad que engañaba a primera vista. No encajaba en el canon de belleza de la época. Tenía unos ojos desproporcionados y una formación teatral sólida que la alejaba de las aspirantes habituales en Los Ángeles.

Aceptó el papel de Phoenix en Phantom of the Paradise tras pasar por el reparto de Hair en Nueva York. Su interpretación mezclaba la inocencia con una ambición cruda que traspasaba la pantalla. La banda sonora vendió miles de copias en Canadá mientras en Estados Unidos la crítica no sabía dónde meter la película.

Aceptó el reto sin mirar atrás.

Dario Argento la llamó para rodar en Italia tres años después. El rodaje de Suspiria en 1977 fue un ejercicio de resistencia física y mental. Harper pasaba horas bajo luces de colores primarios y máquinas de lluvia que no dejaban de funcionar. Pero ella aportó una sobriedad necesaria entre tanto delirio visual de la escuela italiana.

En 1981 protagonizó Shock Treatment, la continuación espiritual de The Rocky Horror Picture Show. La película fracasó en taquilla de forma estrepitosa. Aquel tropiezo comercial no la frenó porque ese mismo año trabajó a las órdenes de Herbert Ross en Pennies from Heaven junto a Steve Martin.

La industria nunca supo muy bien dónde colocarla.

Los años de silencio voluntario

A mediados de los ochenta su presencia en las grandes producciones empezó a escasear. No fue una caída en desgracia sino una elección de prioridades. Se casó con el ejecutivo de Fox Tom Rothman en 1989 y decidió que el ritmo de los rodajes no encajaba con su nueva vida familiar.

Pero Harper no se quedó quieta. Se centró en escribir cuentos y música para niños. Publicó más de una docena de libros infantiles y grabó siete álbumes dedicados al público más joven. Consiguió vender dos millones de copias de sus libros sin necesidad de pisar una alfombra roja en una década.

Se centró en escribir cuentos.

En 1996 participó en Boys y un año después tuvo un papel secundario en Minority Report de Steven Spielberg. Eran apariciones breves que recordaban al público que su mirada seguía intacta. Pero su interés real estaba en la producción independiente y en proyectos que le permitieran controlar su tiempo.

En 2018 Luca Guadagnino le pidió que volviera al universo de Suspiria para el remake. No repitió su papel de Suzy Bannion sino que interpretó a Anke, la esposa desaparecida del psicólogo. Fue un gesto de respeto hacia su trayectoria que la crítica celebró de forma unánime.

En 2022 trabajó en la película Bones and All bajo la dirección del mismo Guadagnino. Durante 2024 participó en la segunda temporada de la serie The Old Man interpretando a Cheryl Chase. A sus 74 años mantiene la propiedad intelectual de todo su catálogo musical infantil gestionado a través de su propia plataforma digital.

En 2019 lanzó el podcast Winnetka, una producción documental donde ella misma narra la historia de su familia a través de grabaciones de audio originales de los años cincuenta.