Cindy Williams

El coche de George Lucas y los 500 dólares

Cindy Williams llegó al rodaje de American Graffiti en 1973 convencida de que su carrera en el cine sería corta. George Lucas le pagó apenas 500 dólares por interpretar a Laurie Henderson. Aquella película sobre adolescentes en California cambió la taquilla pero no su cuenta bancaria.

Antes de ese verano trabajaba como camarera en el Whisky a Go Go de Los Ángeles. Era una chica de clase trabajadora que entendía el esfuerzo. Francis Ford Coppola la llamó para La conversación en 1974 y allí Williams entendió que el cine de autor exigía una contención que ella dominaba. Pero la industria tenía otros planes para su rostro amable.

Y la televisión llamó a su puerta.

Garry Marshall la emparejó con Penny Marshall en un episodio de Happy Days en 1975. La química entre las dos funcionó de inmediato. El público quería ver a dos mujeres solteras y divertidas que no buscaban marido desesperadamente. Así nació el proyecto que la acompañaría siempre.

La guerra legal contra el estudio

El estreno de Laverne & Shirley en 1976 fue un terremoto de audiencia. Williams interpretaba a la optimista Shirley Feeney mientras su compañera ponía el contrapunto cínico. Llegaron a tener 60 millones de espectadores en algunas noches de martes. Pero el ambiente en el plató de la Paramount era tenso y los guiones se reescribían hasta el último minuto.

En 1982 la situación explotó por un motivo biológico. Williams se quedó embarazada de su primer hijo y pidió que las jornadas de rodaje se adaptaran a su estado. La productora se negó en redondo. Querían que trabajara el día del parto si era necesario.

La respuesta de la actriz fue contundente.

Presentó una demanda de 20 millones de dólares contra Paramount Pictures. Se marchó de la serie en la octava temporada y su personaje desapareció de la noche a la mañana. Fue un movimiento arriesgado en una época donde las actrices no solían desafiar a los grandes estudios. Pero ella prefirió su dignidad personal a un sueldo millonario.

El escenario como refugio final

Tras el juicio Williams se refugió en la producción y el teatro. En 1991 produjo la comedia El padre de la novia con Steve Martin. Fue un éxito financiero que le permitió elegir sus siguientes pasos con calma. No buscaba los focos de la primera línea sino la estabilidad de los proyectos que le gustaban.

Publicó sus memorias tituladas Shirley, I Jest! en 2015. En ese libro relató con frialdad los abusos de poder que vivió en Hollywood. Nunca buscó la compasión del lector. Solo quería dejar constancia de cómo funcionaba la maquinaria de los estudios por dentro.

Hizo su debut en Broadway con The Drowsy Chaperone en 2007. El teatro le dio el contacto directo con el público que la televisión le había robado durante años. Siguió trabajando en giras nacionales hasta que su salud se lo permitió.

Se despidió de los escenarios definitivamente.

Cindy Williams falleció en Los Ángeles el 25 de enero de 2023 tras una breve enfermedad. Su familia confirmó el deceso mediante un comunicado oficial emitido cuatro días después. Tenía 75 años.