Garry Marshall

El Bronx y el arte del chiste rápido

Garry Marshall nació en el Bronx en 1934. Su padre fabricaba películas industriales y su madre daba clases de baile, así que el espectáculo estaba en el salón de su casa. Estudió periodismo en la Universidad de Northwestern y sirvió en el ejército en Corea antes de buscarse la vida en Nueva York.

En los años 50 empezó a escribir chistes para comediantes de pie. Cobraba poco pero aprendió el ritmo de la risa. Y esa habilidad le sirvió para entrar en el equipo de guionistas de Jack Paar en el programa The Tonight Show. Pero Marshall quería más control sobre sus historias.

Se mudó a Los Ángeles en 1961. Allí trabajó en comedias como The Dick Van Dyke Show y empezó a desarrollar sus propios proyectos para televisión. En 1970 adaptó la obra de teatro de Neil Simon para la pequeña pantalla. El resultado fue The Odd Couple, una serie que se mantuvo en antena durante cinco temporadas y definió el estándar de la comedia de situación moderna.

Y entonces llegó la nostalgia.

En 1974 estrenó Happy Days. Marshall entendió que el público estadounidense necesitaba una vía de escape tras la tensión de la guerra de Vietnam. La serie duró diez años y lanzó a la fama a Henry Winkler. Gracias a ese éxito pudo producir derivados como Mork & Mindy en 1978, donde dio su primera oportunidad a un desconocido Robin Williams.

La fábrica de cuentos de hadas

El salto a la dirección de cine no fue un camino de rosas. Marshall dirigió Young Doctors in Love en 1982 porque quería probar suerte en la pantalla grande. No le interesaba el cine de autor ni las estructuras complejas. Él buscaba la conexión emocional directa con el espectador medio.

En 1990 aceptó dirigir un proyecto titulado 3000. El guion original era un drama oscuro sobre la prostitución y el consumo de drogas en Los Ángeles. Pero Marshall decidió transformarlo en una comedia romántica con final feliz. Aquella película terminó llamándose Pretty Woman.

Nadie esperaba ese nivel de éxito.

La película recaudó 463 millones de dólares en todo el mundo y convirtió a Julia Roberts en la mayor estrella del planeta. Marshall demostró que tenía un olfato especial para el casting. En 1999 volvió a reunir a Roberts y Richard Gere en Runaway Bride, que ingresó 309 millones de dólares en taquilla a pesar de las críticas tibias.

En 2001 dirigió The Princess Diaries. Fue la película que descubrió a Anne Hathaway. Marshall prefería trabajar con actores que tuvieran formación teatral porque valoraba la disciplina por encima del ego. En 2004 rodó la secuela de las aventuras de la princesa Mia Thermopolis antes de cambiar de registro hacia las historias corales.

El ocaso de las grandes estrellas

Al final de su trayectoria Marshall se obsesionó con las películas de reparto múltiple vinculadas a fechas del calendario. En 2010 estrenó Valentine’s Day. Contrató a media docena de estrellas de primer nivel y rodó la película con un presupuesto de 52 millones de dólares. El público respondió llenando las salas durante el primer fin de semana.

Pero la fórmula empezó a agotarse pronto. En 2011 rodó New Year’s Eve y la crítica fue implacable con la falta de profundidad del guion. Marshall no se dejó afectar por los comentarios negativos. Él siempre decía que su trabajo consistía en entretener a la gente que pagaba una entrada, no en ganar premios en festivales europeos.

Porque el cine para él era un negocio familiar.

Su hermana Penny Marshall también fue una directora de éxito y su hijo Scott Marshall trabajó a menudo en sus producciones. Marshall solía aparecer en pequeños papeles en las películas de sus amigos, como su intervención en Soapdish en 1991 o su papel como director de casino en Lost in America en 1985.

Marshall falleció en julio de 2016 en un hospital de Burbank debido a complicaciones de una neumonía. Su última producción fue Mother’s Day, estrenada ese mismo año. La película costó 25 millones de dólares y se filmó íntegramente en localizaciones de Atlanta durante el verano de 2015.