Jim Brown

El ultimátum de Londres

Jim Brown dejó el fútbol americano cuando era el mejor pagado de la liga. En 1966 rodaba Doce del patíbulo en Inglaterra y el dueño de los Cleveland Browns le envió un telegrama exigiéndole que volviera a los entrenamientos. Brown prefirió convocar una rueda de prensa y anunciar su retirada definitiva del deporte a los 30 años.

Su debut real ocurrió un poco antes. En 1964 participó en Río Conchos interpretando a un sargento de caballería. Pero fue el papel de Robert Jefferson en la cinta de Robert Aldrich lo que alteró su estatus en la industria. No encarnaba al secundario sumiso de otras épocas. Era un soldado letal que corría bajo una lluvia de granadas.

Fue una declaración de intenciones.

Hollywood encontró en él un molde distinto. Brown proyectaba una fuerza física bruta que no necesitaba de grandes discursos para llenar la pantalla. Y los estudios no tardaron en explotar esa imagen de hombre de acción imperturbable.

La tensión racial en el desierto

En 1969 rodó 100 rifles en las localizaciones de Almería junto a Raquel Welch. La película generó un ruido mediático enorme por una escena de cama entre ambos actores. Eran años de segregación y tensiones sociales en Estados Unidos. Aquel momento supuso una ruptura con las convenciones visuales del cine comercial de la época.

Pero Brown no buscaba ser un símbolo político consciente en sus guiones. Prefería los papeles donde su personaje mandaba o golpeaba primero. Durante la década de los setenta se convirtió en el rostro más visible del cine de explotación para el público afroamericano. Títulos como Operación Masacre o Pánico en la ciudad le reportaron sueldos que superaban los 200.000 dólares por película.

Y el público respondió en taquilla.

A pesar del éxito comercial la crítica solía tratarlo con desdén. Se decía que Brown siempre hacía de sí mismo. Pero su presencia era suficiente para sostener producciones de bajo presupuesto que hoy se estudian en las escuelas de cine por su estética cruda.

El refugio en los personajes secundarios

Con el paso de los años su carrera se desplazó hacia papeles de reparto donde su sola presencia imponía respeto. En 1987 participó en Perseguido junto a Arnold Schwarzenegger. Hacía de Fireball, un cazador que utilizaba un lanzallamas para intentar eliminar al protagonista en un futuro distópico. Fue una de sus apariciones más recordadas por la generación que creció con el videoclub.

En 1996 colaboró con Tim Burton en Mars Attacks! para interpretar a un boxeador retirado que trabajaba en un casino de Las Vegas. En esa película se enfrentaba a los marcianos a puñetazo limpio. Era un guiño directo a su pasado como atleta y a su imagen de hombre invencible que no necesitaba tecnología para ganar.

Participó en Un domingo cualquiera durante el año 1999 bajo las órdenes de Oliver Stone. Allí interpretaba a un entrenador de la vieja escuela que chocaba con las nuevas formas de entender el negocio del deporte. Fue uno de sus últimos trabajos con una carga dramática real antes de espaciar sus apariciones en pantalla.

Jim Brown murió en su residencia de Los Ángeles el 18 de mayo de 2023. Tenía 87 años y dejó una filmografía con más de 50 títulos registrados. Su herencia profesional se limita a una lista de películas de acción y un contrato de rodaje que valía más que su carrera en la NFL.