Joe Johnston

El hombre que dibujó el espacio

Joe Johnston no buscaba dirigir películas cuando entró en las oficinas de una empresa que todavía no existía. George Lucas lo contrató para dar forma a un universo que solo estaba en su cabeza y en unos bocetos de Ralph McQuarrie. Su formación en diseño industrial le permitía entender que una nave espacial debe parecer usada para ser creíble.

En 1977 Joe Johnston era el empleado número 43 de Industrial Light and Magic. Suyo es el diseño del casco de Boba Fett y la estética de las naves que definieron la trilogía original de Star Wars. Pero su ambición técnica pedía más espacio.

La técnica siempre fue su lenguaje.

En 1989 Disney le entregó un guion sobre niños encogidos y un presupuesto de 18 millones de dólares. Aquella película se tituló Honey, I Shrunk the Kids. Johnston aplicó sus conocimientos de efectos visuales para crear un mundo gigante donde las hormigas eran amigos y las abejas eran máquinas de guerra.

Nadie esperaba aquel éxito.

La cinta recaudó más de 220 millones de dólares en todo el mundo. Este resultado le permitió rodar The Rocketeer en 1991. Fue una producción complicada porque el estudio no confiaba en un héroe sin rostro. Aunque hoy se considera una pieza de culto por su estética art déco el público de la época le dio la espalda en taquilla.

Supervivencia entre dinosaurios y juegos de mesa

En 1995 rodó Jumanji con un Robin Williams que estaba en la cima de su carrera. Johnston tuvo que lidiar con unos efectos digitales que todavía estaban en pañales. Los animales creados por ordenador debían interactuar con actores reales en un entorno físico destructible.

Pero el verdadero reto llegó en 2001 con Jurassic Park III. Steven Spielberg le cedió el testigo de una franquicia que parecía agotada. El rodaje comenzó sin un guion definitivo y con constantes cambios en el tercer acto. Johnston logró terminar la película ajustándose al presupuesto de 93 millones a pesar del caos narrativo inicial.

Y la apuesta funcionó.

La película funcionó lo suficiente para mantenerlo en la lista de directores fiables de Hollywood. En 2004 rodó Hidalgo con Viggo Mortensen. Fue una producción épica en el desierto que demostró su capacidad para manejar grandes despliegues logísticos sin perder el foco en la historia del hombre y su caballo.

El artesano de la nostalgia

En 2010 la productora Universal lo llamó para salvar The Wolfman. El director original abandonó el proyecto semanas antes de empezar. Johnston aceptó el encargo pero se encontró con una edición tortuosa y un diseño del monstruo que cambió varias veces durante la postproducción.

En 2011 Marvel Studios buscaba un estilo clásico para presentar al Capitán América. Johnston era el hombre adecuado porque sabía rodar cine de aventuras con aroma a los años cuarenta. En Captain America: The First Avenger utilizó tecnología digital para encoger el cuerpo de Chris Evans durante la primera media hora de metraje.

Aquella decisión técnica permitió que el espectador empatizara con el personaje antes de que se convirtiera en un supersoldado. La película recaudó 370 millones de dólares y sentó las bases estéticas de la primera fase del universo Marvel.

En 2014 rodó el thriller de bajo presupuesto Not Safe for Work. Fue un cambio de escala radical tras décadas manejando cientos de millones de dólares. El proyecto pasó desapercibido y terminó estrenándose directamente en plataformas digitales sin apenas promoción.

En 2018 la producción de The Nutcracker and the Four Realms le pagó por un mes de trabajo extra para supervisar el montaje y rodar nuevas escenas tras la salida de Lasse Hallström.