Juhi Chawla Mehta

Juhi Chawla ganó el certamen de Miss India en 1984 sin tener ni idea de lo que vendría después. Tenía 17 años y una sonrisa que los publicistas de Bombay olfatearon al instante. Pero su entrada en el cine con Sultanat en 1986 fue un desastre en taquilla que casi termina con sus aspiraciones antes de empezar.

Nadie daba un duro por ella hasta que llegó 1988.

Aquel año rodó Qayamat Se Qayamat Tak junto a un debutante llamado Aamir Khan. La película funcionó porque recuperó el romance trágico frente a la violencia que dominaba las pantallas indias en esa época. La prensa empezó a ver en ella a la heredera natural de las grandes actrices de los setenta.

La comedia como tabla de salvación

Durante la década de los noventa su nombre aparecía en todos los contratos importantes de la industria. Rodó Hum Hain Rahi Pyar Ke en 1993 y ganó el premio a mejor actriz de los Filmfare. En ese rodaje aprendió que la comedia física requería un control absoluto del gesto y del ritmo.

Y entonces llegó Darr ese mismo año.

En este thriller compartió cartel con Sunny Deol y un joven Shah Rukh Khan que interpretaba a su acosador. La cinta recaudó millones de rupias y fijó su imagen de heroína vulnerable pero con carácter. Así que decidió que no quería limitarse a ser la cara amable en los créditos finales de las producciones ajenas.

En 1999 fundó la productora Dreamz Unlimited junto a Shah Rukh Khan y el director Aziz Mirza. Querían controlar sus propias historias y no depender de los caprichos de los grandes estudios de la época. Phir Bhi Dil Hai Hindustani en el año 2000 fue su primera gran apuesta financiera en este terreno.

La película no cumplió las expectativas de la crítica ni del público.

El refugio en el cine independiente

A partir de 2003 su enfoque profesional cambió hacia proyectos más pequeños y personales. En Jhankaar Beats interpretó a una mujer embarazada en una historia que se alejaba de los bailes multitudinarios habituales. Dos años después en 2005 participó en My Brother… Nikhil para tratar el tema del VIH en una sociedad todavía muy conservadora.

Su vida privada siempre ha estado blindada tras un muro de discreción absoluta. Se casó con el empresario Jay Mehta en 1995 en una ceremonia secreta que no se comunicó a los medios hasta meses después. Juntos compraron la franquicia de los Kolkata Knight Riders en 2008 para entrar en el negocio de la liga de cricket IPL por 75 millones de dólares.

En 2022 terminó el rodaje de Sharmaji Namkeen asumiendo el reto de completar una historia tras la muerte de su protagonista masculino. Para 2023 se unió al reparto de la serie The Railway Men producida por la plataforma Netflix. El rodaje de esta ficción sobre la tragedia química de Bhopal se completó en sesenta jornadas de trabajo intensivo.