Juri Ueno

El saxofón que rompió el silencio

Juri Ueno no buscaba los focos de la industria japonesa. De hecho su interés inicial estaba en el atletismo pero una audición para una marca de cosméticos en 2001 cambió su trayectoria por completo. Su debut real ocurrió en 2003 con Chirusoku no Natsu. Pero fue el saxofón de Swing Girls en 2004 lo que dinamitó su anonimato. Aquella interpretación de una estudiante perezosa le valió el premio a la mejor debutante de la Academia Japonesa.

Y entonces llegó el caos del éxito.

En 2006 aceptó el papel de Megumi Noda en la adaptación de Nodame Cantabile. Fue una decisión arriesgada porque el personaje rozaba la caricatura constante en el manga original. Pero Ueno aportó una fisicidad extraña y unos ruidos guturales que no figuraban en el guion. La audiencia se obsesionó con su química junto a Hiroshi Tamaki.

Aquel fenómeno duró cuatro años incluyendo dos películas finales rodadas en Europa en 2009 y 2010. Pero la industria japonesa es voraz y encasilla rápido. Para evitar el estancamiento aceptó el papel de una mujer con trastorno de identidad de género en Last Friends durante 2008. Se cortó el pelo y bajó el tono de voz para alejarse de la comedia romántica.

La madurez frente al sistema de agencias

En 2011 protagonizó el drama histórico de la NHK Gō: Himetachi no Sengoku. Las críticas fueron feroces al principio porque su estilo naturalista chocaba con la rigidez del género de época. Ella no cedió ante las presiones de los productores. Prefirió dotar a su personaje de una humanidad moderna que acabó convenciendo a los sectores menos conservadores de la crítica.

La libertad tiene un precio contractual.

Tras años bajo el paraguas de la gigante Amuse decidió romper su contrato en 2022 para gestionar su propia carrera. Esta independencia le permitió elegir proyectos más sobrios como Asagao: Medical Examiner. En esta serie interpretó a una patóloga forense durante varias temporadas entre 2019 y 2022. El tono de la producción era seco y evitaba el melodrama habitual de los hospitales.

En 2023 volvió a la televisión con la versión japonesa de Hyena. Interpretó a una abogada agresiva que usaba métodos al borde de la ilegalidad para ganar casos. Lejos de la dulzura de sus inicios buscó una estética más dura y una interpretación basada en el diálogo rápido. Su independencia creativa se tradujo en un control total sobre los guiones que aceptaba.

El giro hacia la producción independiente

En 2024 participó en la película Neighboring Next Door bajo la dirección de Naoto Kumazawa. La producción contó con un presupuesto ajustado de 150 millones de yenes y se rodó principalmente en localizaciones de la prefectura de Kanto. Ueno supervisó personalmente parte del vestuario para asegurar el realismo de su personaje.

El rodaje terminó dos días antes de lo previsto por exigencias del plan de rodaje.

La actriz mantiene una estructura de trabajo pequeña desde su salida de las grandes agencias. En 2024 su agenda se centró en colaboraciones con marcas de moda sostenible y proyectos cinematográficos de autor. La distribución internacional de sus últimos trabajos se gestionó a través de plataformas de streaming con contratos de exclusividad regional. El rodaje de su última colaboración en exteriores duró exactamente veintidós jornadas de doce horas.