Rinko Kikuchi

El ruido del silencio en Hollywood

Rinko Kikuchi no hablaba ni una palabra de inglés cuando se presentó al casting de Babel. Se pasó un año entero haciendo pruebas para el papel de Chieko Wataya mientras el director buscaba a una actriz realmente sorda para el personaje. Al final Alejandro González Iñárritu se rindió ante su capacidad para transmitir angustia sin abrir la boca.

Aquella nominación al Oscar en 2007 rompió un muro de cincuenta años para las actrices japonesas.

Nacida en Hadano en 1981 empezó su carrera como modelo antes de saltar al cine con Ikitai en 1999. Pero su llegada a Estados Unidos no fue el típico desembarco de una estrella extranjera buscando blockbusters fáciles. Ella eligió proyectos donde su físico menudo y su mirada cortante pudieran desencajar la narrativa convencional.

En 2008 interpretó a Bang Bang en The Brothers Bloom. Era una experta en demoliciones que apenas decía tres palabras en toda la película. Rian Johnson escribió el papel específicamente para ella porque sabía que Kikuchi podía robarse cada plano con un simple movimiento de cejas.

Y la apuesta funcionó.

La mujer que buscaba el tesoro de Fargo

Tras el impacto internacional regresó a Japón para rodar la adaptación de Tokio Blues en 2010. Interpretar a Naoko supuso enfrentarse a la prosa de Haruki Murakami bajo la dirección de Tran Anh Hung. Fue un rodaje complejo donde la actriz tuvo que gestionar la fragilidad extrema de un personaje que vive al borde del colapso mental.

Pero el gran público la asocia inevitablemente a los mandos de un robot gigante.

En 2013 Guillermo del Toro la reclutó para Pacific Rim. El director mexicano quería que su personaje de Mako Mori fuera una heroína distinta que no necesitara una trama romántica para justificar su presencia en pantalla. Kikuchi aceptó el reto físico de las armaduras pesadas y las largas jornadas de rodaje en sets hidráulicos.

En 2014 protagonizó Kumiko, the Treasure Hunter. La historia de una mujer japonesa obsesionada con encontrar el dinero enterrado en la película Fargo le permitió explorar el delirio y la soledad. La crítica en Sundance destacó que solo ella podía sostener una película tan extraña sin caer en la caricatura.

El refugio en la televisión y el regreso a casa

La industria cambió y ella se movió hacia las plataformas digitales con astucia. En 2018 se unió al reparto de la serie Westworld interpretando a Akane en el mundo de Shogunworld. Fue un papel breve pero visualmente impactante que recuperaba la estética del cine de samuráis clásico.

Se casó con el actor Shōta Sometani en 2014 y decidió espaciar sus apariciones en grandes producciones.

Entre 2022 y 2024 participó en la serie Tokyo Vice producida por Michael Mann. Su papel como Emi Maruyama es el de una jefa de redacción que pelea contra el machismo sistémico en el Japón de los años noventa. Es una interpretación seca y técnica que huye de cualquier tipo de sentimentalismo innecesario.

En 2023 rodó 658km, Yoko no Tabi bajo la dirección de Kazuyoshi Kumakiri. La película narra el viaje desesperado de una mujer de cuarenta años que debe cruzar Japón para llegar al funeral de su padre.

Este trabajo le valió el premio a Mejor Actriz en el Festival Internacional de Cine de Shanghái de 2023.