Kaori Momoi

Londres y el barro de Tokio

Kaori Momoi nunca buscó la aprobación del sistema. A los doce años viajó a Londres para estudiar ballet en la Royal Academy of Dance pero el rigor técnico terminó por asfixiarla. Regresó a Tokio con una disciplina de hierro y una voz rota que los directores no sabían dónde encajar.

El ballet perdió una bailarina y el cine ganó un problema.

En 1971 debutó en la gran pantalla con Ai Futatabi bajo la dirección de Kon Ichikawa. Aquella primera incursión fue el inicio de una etapa frenética donde llegó a rodar más de sesenta películas en apenas dos décadas. Su estilo se alejaba de la fragilidad que la industria japonesa exigía a las actrices de la época.

En 1977 protagonizó The Yellow Handkerchief y su interpretación le valió el reconocimiento masivo. Pero Momoi no se sentía cómoda en el molde de la estrella dócil. Su forma de hablar (una mezcla de tabaco y cansancio vital) rompió los esquemas de la televisión y el cine nipón.

La mujer que no pedía permiso

Durante los años ochenta trabajó con cineastas de la talla de Akira Kurosawa en Kagemusha. Aquella experiencia en 1980 consolidó su estatus como una actriz capaz de sostener producciones de gran presupuesto sin perder su identidad. Y es que Momoi siempre seleccionó sus guiones basándose en la complejidad del personaje más que en el sueldo.

En 2005 decidió dar el salto a Hollywood con Memoirs of a Geisha. Interpretó a Mother con una sequedad que robaba cada escena en la que aparecía. Ese mismo año participó en The Sun de Alexander Sokurov demostrando que su talento funcionaba igual de bien en el cine de autor europeo.

Dirigir era el siguiente paso lógico.

En 2006 escribió y dirigió su ópera prima titulada Faces of a Fig Tree. La crítica internacional se sorprendió ante una narrativa visual que no se parecía a nada de lo que había hecho como actriz. Con esta obra se convirtió en la primera mujer japonesa en ganar cuatro premios de la Academia de su país sumando diferentes categorías técnicas y artísticas.

De la actuación al control total

Momoi se mudó a Los Ángeles para gestionar su carrera internacional con mayor libertad. En 2016 estrenó Hee en el Festival de Berlín donde además de dirigir interpretó a una mujer obsesionada con el fuego. La película se rodó con un equipo mínimo y una estética casi documental.

En 2017 formó parte del reparto de Ghost in the Shell junto a Scarlett Johansson. A pesar de la magnitud del proyecto ella mantuvo su política de no realizar entrevistas promocionales vacías. Prefiere que el trabajo hable por ella en festivales de clase A.

Para 2020 participó en The Brightest Roof in the Universe bajo las órdenes de Michihito Fujii. En esta producción interpretó a una mujer mayor que vive en un tejado y aporta el contrapunto emocional a la protagonista joven. Es un papel que refleja su capacidad para transitar entre el drama comercial y las propuestas más arriesgadas.

Su metodología de trabajo no ha cambiado con el paso de las décadas. Lee el guion una sola vez y confía en su instinto durante el primer ensayo. Porque para ella la repetición es la muerte de la verdad en pantalla.

La producción de The Last Five Years en 2023 cerró su plan de rodaje con un presupuesto ajustado a las exigencias del cine independiente japonés.