Ken Ogata

El método del agotamiento físico

Hay una violencia seca en la mirada de Ken Ogata que no admite réplica. No es el tipo de actor que busca la simpatía del público mediante gestos amables. En 1979 se puso a las órdenes de Shohei Imamura para rodar La venganza es mía y allí quedó claro que su sitio estaba en el abismo. Interpretaba a un asesino en serie real con una frialdad que todavía hoy resulta incómoda de ver.

Antes de llegar al cine pasó más de una década en las tablas del teatro Shinkokugeki. Allí aprendió que el cuerpo es una herramienta de precisión. Pero el cine japonés de los años sesenta exigía caras nuevas que no tuvieran miedo a mancharse las manos. Su debut importante ocurrió bajo la dirección de Yoji Yamada en 1968 con la película The Yoshiwara Story.

La disciplina era su única religión.

En 1983 protagonizó La balada de Narayama. La película ganó la Palma de Oro en Cannes. Ogata interpretaba a un hombre que debe llevar a su madre a morir a la montaña siguiendo una tradición cruel. Su trabajo fue puramente físico y cargó con la actriz Ken Mitsubayashi a la espalda por laderas reales. Y lo hizo sin quejarse porque entendía el cine como un oficio de resistencia.

Aquella película costó 5 millones de dólares de la época. Fue una inversión arriesgada para un drama rural tan crudo. Pero la apuesta funcionó en los mercados internacionales y colocó su nombre en los despachos de los productores europeos.

La mirada que cruzó fronteras

Paul Schrader lo llamó en 1985 para un proyecto casi imposible. El director quería rodar una biografía fragmentada sobre Yukio Mishima. Ogata aceptó el papel protagonista en Mishima: Una vida en cuatro capítulos. Trabajó en un entorno donde se hablaba inglés y japonés a partes iguales. Así que tuvo que confiar en su capacidad expresiva más allá del idioma.

Nadie rodaba como él bajo la lluvia.

Su interpretación de Mishima evitó la caricatura del escritor nacionalista. Prefirió construir un personaje lleno de contradicciones internas. Y esa capacidad para sostener el silencio le abrió las puertas de otro director fundamental. En 1996 rodó The Pillow Book a las órdenes de Peter Greenaway. Allí interpretó al padre de la protagonista en una historia cargada de erotismo y caligrafía.

En la década de los noventa su ritmo de trabajo no bajó. Rodó Genghis Khan en 1992 y participó en decenas de producciones televisivas de prestigio. Pero siempre volvía al cine de autor cuando el guion le exigía un esfuerzo extra. No le interesaban los papeles cómodos de abuelo entrañable que suelen ofrecerse a los actores veteranos.

Murió el 5 de octubre de 2008 a causa de un cáncer de hígado. Tenía 71 años. Su última aparición en pantalla fue en la serie de televisión Kaze no Garden. El rodaje terminó apenas cuatro días antes de su fallecimiento.