El niño que no quería ser estrella

Karl Urban tenía ocho años cuando apareció por primera vez en televisión con una sola línea de diálogo. Fue en una serie neozelandesa llamada Pioneer Woman. Aquel día su madre lo llevó al set y el niño simplemente cumplió con lo acordado sin aspavientos.

Dejó la universidad de Wellington tras un año de estudio porque el rodaje de la telenovela Shortland Street le pareció una escuela más útil. En 1993 interpretaba a un paramédico. Era un papel secundario pero le sirvió para entender cómo funciona una producción industrial por dentro.

Urban es un especialista en personajes que no sonríen.

Durante los años noventa se fogueó en producciones rodadas en su tierra natal como Xena: la princesa guerrera. Allí interpretó a Julio César y a Cupido. No buscaba la fama en Los Ángeles sino que prefería trabajar cerca de su casa en Nueva Zelanda. Pero el cine internacional acabó llamando a su puerta de forma inevitable.

El salto a la Tierra Media

En 2002 Peter Jackson lo llamó para encarnar a Eomer en El Señor de los Anillos: Las dos torres. No fue un proceso sencillo. Tuvo que aprender a montar a caballo con una sola mano mientras blandía una espada de acero real. Aquella trilogía facturó casi tres mil millones de dólares en taquilla mundial y le dio el empujón definitivo hacia los grandes estudios.

Y la apuesta funcionó.

En 2004 interpretó al asesino ruso Kirill en El mito de Bourne. Fue un papel casi mudo donde su presencia física debía imponerse a la de Matt Damon. Porque Urban entiende que en el cine de acción la mirada vale más que cualquier discurso épico. Así que se especializó en blockbusters que requerían una intensidad seca y poco ornamental.

En 2009 aceptó el reto de sustituir a DeForest Kelley en el reinicio de Star Trek. J.J. Abrams buscaba a alguien que captara el mal humor del doctor McCoy. Lo consiguió de una forma tan precisa que Leonard Nimoy se emocionó al verlo actuar en el set. Pero su proyecto más arriesgado llegó tres años después.

La máscara inamovible

Durante los 95 minutos de metraje de Dredd en 2012 el actor nunca se quita el casco. Fue una exigencia suya para respetar el material original del cómic. La película fracasó comercialmente recaudando solo 41 millones de dólares frente a un presupuesto de 50. El tiempo la colocó como una cinta de culto por su violencia estética y su falta de concesiones al espectador medio.

La mala leche le sienta bien.

En 2017 entró en el universo de Marvel con Thor: Ragnarok bajo las órdenes de Taika Waititi. Interpretó a Skurge, un verdugo con crisis de conciencia que acaba sacrificándose por su pueblo. Para este papel tuvo que raparse la cabeza por completo y pasar horas en la silla de maquillaje para cubrir su cuerpo de tatuajes falsos.

En 2019 se puso la chaqueta de cuero de Billy Butcher en The Boys. El personaje es un tipo violento que odia a los superhéroes y que no tiene filtros morales. Urban decidió darle un acento londinense muy cerrado que a veces roza la parodia. La serie se convirtió en el producto más visto de Amazon durante varias semanas consecutivas tras el estreno de su cuarta temporada en 2024.

Para 2025 tiene previsto el estreno de Mortal Kombat 2 donde interpreta a Johnny Cage. El rodaje en Australia terminó a principios de 2024 tras varios meses de interrupción por las huelgas de sindicatos. Urban tuvo que ganar masa muscular específica para encajar en el perfil de la estrella de artes marciales del videojuego.

El contrato para la quinta temporada de su serie principal se firmó bajo cláusulas de confidencialidad que prohíben revelar el número exacto de episodios en los que aparecerá.