Kovai Sarala

El acento que rompió el molde

La industria del cine en tamil suele devorar a los actores secundarios sin dejar rastro. Kovai Sarala rompió esa lógica en 1983 cuando apareció en Mundhanai Mudichu. No buscaba ser la cara bonita de la película porque su objetivo era otro muy distinto.

En aquel rodaje impuso un estilo de habla directo y ruidoso que venía de su Coimbatore natal. Los directores de la época no sabían muy bien dónde encajar a una mujer que no pedía permiso para gritar. Pero el público conectó con esa agresividad cómica de inmediato.

Su voz era el motor de todo.

Durante los años ochenta encadenó papeles breves donde su función era aliviar la tensión de las tramas románticas. Trabajó en más de trescientas producciones antes de que alguien le diera un espacio para respirar de verdad. En 1995 llegó Sathi Leelavathi y su carrera dio el salto definitivo al primer plano.

En esa película interpretó a una mujer con un carácter volcánico que eclipsaba a los protagonistas masculinos. Usó el dialecto de su región para construir un personaje que todavía hoy se estudia en las escuelas de interpretación de Chennai. Y lo hizo sin recurrir a los trucos habituales de la comedia física de la época.

La resistencia de una secundaria de lujo

A partir de 1995 su nombre empezó a figurar en los carteles junto a las grandes estrellas del cine del sur de la India. Formó una pareja profesional inseparable con el actor Vadivelu. Juntos rodaron decenas de secuencias que se convirtieron en la base del humor televisivo durante dos décadas.

Muchos críticos pensaron que Sarala se quedaría atrapada en el papel de la mujer gritona para siempre. Pero ella gestionó sus contratos con una frialdad empresarial impropia de su sector. En lugar de aceptar cualquier guion decidió centrarse en proyectos que le permitieran explorar el cine de terror comercial.

Y la apuesta funcionó.

La saga Kanchana iniciada en 2011 le dio una visibilidad internacional que no esperaba a esas alturas de su vida. En estas películas interpretaba a una madre aterrorizada pero valiente (una mezcla extraña que funcionó en taquilla). La franquicia recaudó millones de rupias y ella se mantuvo como el único elemento constante en todas las entregas.

Pero la comedia no era suficiente para cerrar su trayectoria.

En 2022 decidió dar un giro que nadie vio venir con la película Sembi. Interpretó a una abuela que lucha contra un sistema corrupto para proteger a su nieta. Fue un rodaje físico y agotador donde tuvo que rodar escenas en mitad de la selva bajo condiciones climáticas extremas.

Y la industria se dio cuenta tarde.

La crítica especializada destacó que su capacidad para sostener el drama seco era superior a su talento para el chiste rápido. En ese proyecto abandonó el maquillaje excesivo y los tics nerviosos que la habían hecho rica. El resultado fue una interpretación contenida que le valió el respeto de los sectores más intelectuales del cine indio.

Kovai Sarala suma más de 800 películas en su historial profesional repartidas entre el tamil, el telugu y el malayalam. En el rodaje de Sembi en 2022 la actriz pasó más de doce horas diarias bajo la lluvia para completar las secuencias de montaña en Kodaikanal. La producción tuvo que detenerse tres veces por el riesgo de desprendimientos en la zona de rodaje.