Larry King

La invención de Lawrence Zeiger

Lawrence Harvey Zeiger se cambió el nombre minutos antes de entrar en el aire porque su jefe en una pequeña radio de Miami pensaba que su apellido era demasiado étnico. Miró un anuncio de King’s Wholesale Liquor en el periódico y decidió que ese sería su alias para siempre.

En 1957 empezó limpiando suelos en la emisora WAHR y acabó cubriendo turnos de mañana por la baja de un locutor. No tenía experiencia previa pero su voz llenaba el espacio con una naturalidad que los veteranos de la Florida tardaban años en conseguir.

Y la apuesta funcionó.

El micrófono como escudo

En 1985 aterrizó en la CNN para presentar Larry King Live. El formato era simple (un hombre con tirantes sentado frente a un mapa del mundo) y la premisa consistía en no preparar demasiado las entrevistas para mantener la frescura del directo. Porque King prefería que la curiosidad guiara la charla frente a millones de espectadores en lugar de seguir un guion rígido.

Pero su estilo directo no siempre gustó a la crítica más intelectual de Nueva York. Le acusaban de ser blando con los políticos y demasiado amable con los criminales que buscaban redención en la pantalla. A él le daba igual mientras el teléfono de las llamadas en directo no dejara de sonar.

Durante veinticinco años entrevistó a todos los presidentes de Estados Unidos desde Gerald Ford hasta Barack Obama. Acumuló más de 50.000 entrevistas a lo largo de su trayectoria profesional en diferentes medios de comunicación.

El éxito no fue lineal.

El actor que siempre hacía de sí mismo

Su presencia en el cine fue constante pero casi siempre interpretándose a sí mismo. En 1984 apareció en Ghostbusters informando sobre la crisis de los fantasmas en Manhattan. Así que su rostro sirvió durante décadas para dar veracidad periodística a cualquier ficción de Hollywood que necesitara un toque de realismo mediático.

Participó en producciones como Enemy of the State en 1998 o prestando su voz en Shrek 2 durante 2004. En 2016 tuvo una aparición en la serie The People v. O. J. Simpson recreando la cobertura del juicio que mantuvo en vilo a todo el país en los años noventa.

En 1971 fue arrestado por una acusación de hurto mayor tras una disputa financiera con un socio. Aunque los cargos fueron retirados su carrera en Miami se hundió y tardó casi un lustro en recuperar la confianza de los grandes directivos de la industria nacional.

Se casó ocho veces con siete mujeres distintas.

En enero de 2021 murió en el centro médico Cedars-Sinai de Los Ángeles a los 87 años tras sufrir una sepsis. Sus herederos iniciaron una batalla legal por un testamento escrito a mano que repartía una fortuna estimada en 2 millones de dólares de patrimonio líquido.