Leslie Odom Jr.

El estigma del actor secundario

Leslie Odom Jr. aterrizó en Broadway con diecisiete años recién cumplidos. Formaba parte del elenco de Rent y pensaba que el camino sería una línea recta hacia arriba. Pero el negocio del espectáculo no funciona con lógica matemática. Durante casi una década el actor se dedicó a acumular personajes olvidables en procedimentales televisivos como CSI: Miami o Grey’s Anatomy.

La industria lo encasilló rápido en papeles de reparto donde su presencia era funcional y nada más. En 2012 participó en la serie Smash interpretando a un corista que apenas tenía espacio para brillar. Fue una etapa de frustración creativa que casi le empuja a abandonar la interpretación definitivamente.

Y el teléfono dejó de sonar.

Todo cambió cuando aceptó participar en un taller de lectura sobre un musical de hip hop basado en la vida de un padre fundador de Estados Unidos. En 2015 el estreno de Hamilton en el Public Theater de Nueva York dinamitó cualquier previsión comercial. Odom Jr. encarnó a Aaron Burr con una contención que contrastaba con la energía explosiva del resto del reparto.

En 2016 ganó el premio Tony al mejor actor protagonista en un musical superando a su propio jefe en las votaciones. Ese galardón fue el fin de su anonimato. La crítica destacó que su interpretación de Burr no buscaba la empatía fácil sino que prefería explorar la envidia y el cálculo político desde una frialdad técnica impecable.

El año del asalto a los Oscar

Tras abandonar el teatro el actor decidió que no quería ser solo una voz privilegiada en los escenarios. En 2017 participó en el rodaje de Asesinato en el Orient Express bajo las órdenes de Kenneth Branagh. Fue su primera gran producción cinematográfica de estudio. Pero el verdadero reconocimiento de la Academia llegaría unos años más tarde con un proyecto mucho más íntimo.

En 2020 interpretó a Sam Cooke en la película One Night in Miami dirigida por Regina King. Odom Jr. tuvo que enfrentarse al reto de imitar una de las voces más reconocibles de la historia de la música sin caer en la caricatura. Su trabajo le valió dos nominaciones a los Oscar en la gala de 2021 (una como actor de reparto y otra por la canción original Speak Now).

Pocos actores consiguen esa doble validación en una sola noche.

Aquel éxito le permitió entrar en la secuela de Puñales por la espalda titulada Glass Onion en 2022. En esta cinta interpretó a un científico atrapado en una red de intereses tecnológicos. Fue un rodaje complejo en Grecia donde compartió cartel con Daniel Craig y Edward Norton. La producción tuvo un coste aproximado de 40 millones de dólares sin contar los derechos de distribución comprados por Netflix.

El regreso al terror y las tablas

En 2023 decidió dar un giro hacia el cine de género con El Exorcista: Creyente. Interpretó a un padre desesperado en una secuela directa del clásico de 1973 que buscaba revitalizar una franquicia agotada. La película fue recibida con frialdad por la crítica especializada pero funcionó bien en la taquilla internacional durante sus primeras semanas de exhibición.

Pero el escenario seguía siendo su lugar de seguridad creativa. Entre finales de 2023 y principios de 2024 regresó a Broadway para protagonizar el reestreno de la sátira Purlie Victorious. Por este trabajo recibió otra nominación a los premios Tony en 2024 confirmando que su estatus en Nueva York es intocable.

Y la apuesta funcionó.

Su discografía también ha crecido de forma paralela a sus rodajes. En noviembre de 2023 publicó el álbum When a Crooner Dies donde exploró sonidos mucho más personales y alejados del estilo Broadway. Es un disco que huye de los arreglos orquestales pesados para centrarse en la composición pura.

Universal Pictures pagó 400 millones de dólares por los derechos de la nueva trilogía de El Exorcista en la que el actor firmó contrato de vinculación inicial.